Кого не взяли на небо

Бездна тоскливо глянула вверх. Обрывки серых туч несло по небу, может ливень и не случится, но и этой мерзкой мороси уже достаточно: гофрированная ржавая сталь палубы безнадёжно мокра, а в канавках собираются предательские лужицы — именно то, что нужно для поединка.

— А на той уродине, — Аглая ткнула пальцем в ржавую громаду сухогруза "КГБ-Рок",— Интересно какая палуба?

— Скорее всего деревянная и гнилая. Под дождём аналогична подтаявшему катку. Шило на мыло.

Соткен шмыгнула носом, сплюнула на палубу и попыталась утешить:

— Да не переживай ты: у него будет всего один щит, не три, как в сраных кинофильмах. Ты быстро его раскрошишь и всё на этом кончится. Запомни — этот бляцкий Кощей без своей кругляшки — ровно как лысый ёж.

— Угу.

Соткен приблизилась вплотную и, просунув кулак между кожаным ремнём и талией Бездны, решительно скомандовала:

— Скидывай портки.

Бездна капризно сморщила нос, но кривушка не собиралась отставать.

— Она знает, что говорит, — раздался сзади бархатный женский голос.

Бездна сделала вид, что не слышит и не видит предводительницы, но, тем не менее, послушно расстегнула застёжку ремня. Армейские штаны сползли, обнаружив длинные стройные ноги, обтянутые чёрным трико.

Соткен на этом не успокоилась. Она избавила девушку от толстовки и категорически заявила, указывая на боевой топор:

— Нахер это непотребство. Возьми её.

Перед девушкой замаячила рукоятка катаны.

Обрадованная Бездна протянула вперёд обе руки, но в её ладони легла тонкая, необычайно удлинённая рукоятка древнего датского полуторника, блистающая начищенными навершием и изящной, изогнутой полумесяцем, гардой.

— Она выйдет с этим.

Аглая, не размышляя, жадно сжала ладони и приняла оружие, не поднимая глаз на Йолю. Её щёки слегка порозовели. Она обнажила клинок и вытянула вперёд руку с зажатым в ней оружием. Потом развернулась на каблуках своих сапожек: остриё меча указывало на хмурого Асти, что ожидал на другом конце расчищенной площадки, опираясь на край круглого щита. Воин ничем не выдал своих чувств.

— Теперь я спокойна, — Соткен и правда посветлела лицом.

— Отдай ей, мне отлить надо.

Соткен поймала небрежно брошенную ей пару толстых кожаных перчаток, щетинящихся шипами, а Йоля скрылась за железной дверью судового гальюна.

— Давайте закончим с этим.

Надтреснутый голос Бездны прозвучал очень глухо и совсем по-женски. Она вышла на середину палубы, ступая по-кошачьи мягко. Её правая рука нежно обнимала рукоятку меча, лезвие которого возлежал на плече. Левая придерживала изящное рикассо клинка.

Со всех сторон, окружая её кольцом, надвинулись круглые размалёванные щиты. Бездна еле заметно улыбнулась: за одной из деревяшек пряталась обеспокоенная рожа бледного Скаидриса. Лив скрывался за щитом, но торчащий из рваного кеда большой грязный палец с непомерно отросшим ногтем, выдавал его.

В круг вышел зачинщик поединка — простоволосый и босой. В руке Хмурый Асти сжимал меч: длинный и слегка скругленный на конце. По сравнению с оружием Бездны, клинок выглядел весьма невзрачно. За собой седой воин волок массивный щит, усиленный умбоном и полосой, вклёпанной в обод.

Все подняли головы вверх, ожидая сигнала к началу поединка.

На второй палубе высился сержант. Балтийский ветер развевал его косицы, будто драные полоски боевого штандарта. К плечу гиганта прильнула Йоля, сбоку стоял капитан Аарон. Никто не услышал слова, что сказал Монакура Пуу. Но все услышали капитана.

— Здесь не будет никакого поединка, — громко возвестил паромщик.

Глаза держащих щиты блеснули недобрым огнём.

— Тут вам не ристалище. Это мирное судно и я здесь капитан. Хотите драться, деритесь там.

Узловатый палец паромщика упёрся в какую-то точку за бортом парома.

— Это и будет настоящий хольмганг.

Толпа воинов одобрительно загудела, рассмотрев наконец-то, на что указывал кривой палец капитана. Среди унылых балтийских вод темнело небольшое пятно — маленький островок: не более тридцати шагов по диагонали.

— Ну, чего ждёте?

Сине-ледяной взгляд Аарона метнулся к корме судна, где покачивалась маленькая трёхместная шлюпка.

— И постарайтесь убить друг друга до темноты, иначе, клянусь дьяволом, корабль не станет вас ждать.

* * *

Они сидели так близко, что, когда маленький ялик подкидывало на сильных волнах, их колени соприкасались. Бездна изучала линию горизонта а Хмурый Асти любовался чёрным жакетом с серебряным тиснением.

Нос лодки ткнулся в камень и один из гребцов, невзрачный человечек средних лет, больше похожий на обнищавшего купца, чем на воина, спрыгнул за борт и моментально исчез под водой. Асти очнулся от созерцания и расхохотался. Второй сопровождающий его боец, щеголяющий лысиной с вытатуированными на ней спаривающимися оленями, тоже хрипло рассмеялся. Оба выпрыгнули из ялика — спасли утопающего и затащили нос судна на камни.

Затем замерли кучкой, громко чирикая и наблюдая за своими спутницами. Они обсуждали чёрный этнический жакет, плотно застёгнутый на груди кривушки.

— Руку дайте, — рявкнула мужчинам Соткен.

Ни один из троицы не пошевелился.