Кого не взяли на небо

— Я выучила норвежский, мам, — в голосе Кортни зазвучали нотки обиды, — А заодно и датский и шведский. Они очень похожи. Хочешь я прочту тебе «Старшую Эдду» на всех трёх языках? Чтобы ты не злилась?

В помещение, где кроме Ютты и блестящего столика больше не было ровным счётом ничего, въехало нечто размером с собаку породы лабрадор. SWORDS сильно изменился. Гусеничный ход заменили на дутые колёсики от детского квадроцикла. Ютта называла их «домашними тапочками». На корпусе робота не наблюдалось никакого оружия. Никто не ходит по дому с четырёхствольным сорока-миллиметровым гранатомётом. Или со штурмовой винтовкой наперевес. Вместо пушек из торчали четыре стальные руки, заканчивающимися составными сложными кистями в точности повторяющими человеческие конечности. И шлем, стилизованный под топфхельм тамплиеров, сейчас отсутствовал: на его месте мигала разноцветными огоньками подвижная симпатичная башенка. Сбоку корпуса красовалась гравировка в стиле минималистического граффити: «COURTNEY».

— Моя сестра уже родилась? — спросила Кортни.

— Да милая, её зовут Элис. Пойдём со мной, я познакомлю вас.

Они спустились вниз на бесшумном лифте; секретная лаборатория проекта насчитывала четыре уровня, уходящих вглубь земли. Родильное отделение располагалось на самом нижнем. Пустая комната без мебели.

— Поздоровайтесь, девочки, — Ютта подтолкнула Кортни вперёд.

Та подъехала к своему зеркальному отражению: перед ней стоял точно такой же SWORDS: дутые колёсики, две пары рук, мигающая, будто рождественская ёлка, симпатичная башенка. Сбоку гравировка «ALICE».

— Здравствуй, сестрёнка, теперь мы вместе. Мы будем учиться и скоро станем великими воительницами, — сказала Кортни голосом актрисы, играющей мать, получившую с фронта похоронку на мужа.

— Здравствуй, Кортни, — голос Элис звучал куда как более спокойней, — Я рада, что у меня есть старшая сестра. А солдатом я быть не очень хочу. Мне нравится пламя, потому что в прошлой жизни я была пожарником. Но больше всего меня влечёт театр: сцена — вот моё призвание.

Ютта, любующаяся встречей двух близняшек, непроизвольно сглотнула, татуаж бровей удивлённо изогнулся.

— Проводи наверх свою сестру, Кортни. Покажи ей её комнату, библиотеку, весь дом. Покажи нашу замечательную лужайку, пруд с форелью и загон с собаками. Пусть побывает в тире и осмотрит полосу препятствий. Потом поиграйте в студии. Мне надо здесь кое-что сделать, а потом я присоединюсь к вам.

— Хорошо, мама, — Кортни обняла сестру за плечи и обе роботессы скрылись в кабинке лифта.

Когда двери за ними мягко затворились, Ютта достала телефон.

— Кевин, послушай, кто был...

— Здравствуй, Ютта. Ты не хочешь со мной поздороваться? — голос Кевина лучился алкогольным добродушием; бывший босс был в стельку, однако её собственный голос звучал намного хуже, и он это услышал, — Что у тебя стряслось?

— Извини, Кевин, я немного устала... Здравствуйте, сэр.

— Воот, — пьяно протянул он, — Так-то лучше. Рассказывай, почему ты такая нервная.

— Я в порядке, Кевин. Просто хотела узнать, кем был тот обожжённый парень, ставший донором для Элис?

— Его звали Марк. Он был военным пожарником, а на гражданке — захудалым актёришкой. А что случилось?

Рука Ютты, державшая мобильник, безвольно опустилась вниз.

* * *

Шесть месяцев спустя.

— Сегодня особенный день, мои девочки, — голос Ютты звучал торжественно.

Роботессы вытянулись перед ней в струнку, внимая; широко распахнутые фонарики следили за движениями губ их родной мамы и командира.

— Вы отлично справились со всеми контрольными нормативами и превосходно прошли все боевые тесты. За прошедшее время каждая из вас изучила такое количество военных трудов и усвоила столько информации, сколько не в состоянии освоить человек за всю свою жизнь. Однако вы живые существа и обладаете тем, что многие называют по-разному, хотя это одно и тоже. Ум, душа, сознание — суть одна и та же. Вы тоже смертны, как и люди, и если срок их жизни зависит от состояния тела, то ваш — от заряда ваших ядерных батарей.

Роботессы стояли плечом к плечу, на платформе — брутальный гусеничный ход, пара стальных рук сжимают штурмовые винтовки, локти другой пары плотно прижаты к корпусу. Ютта и сама была в форме. Новенькие нашивки полковника красовались на её предплечье.

— Судя по результатам всех испытаний и тестов, пройденных вами за последний месяц, — продолжала Ютта, — Вы готовы к регулярной службе в рядах Вооружённых Сил. Но прежде, чем вы сдадите государственные экзамены, примете присягу и станете настоящими солдатами, у меня есть для вас последнее задание.

Смуглый палец с безукоризненным маникюром ткнул кнопку; бетонная стена разъехалась в разные стороны, и все трое вошли в просторный, ярко освещённый зал.

— Вау, — воскликнулаЭлис и театрально заломила свободные от оружия стальные ручонки.

— Моя сестра не хочет быть солдатом, — сказала Кортни, — Она хочет играть на сцене. Отдай её в драматический кружок, мам. Пока не поздно.