Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

Хан'тирелл объяснил. Месмерд, которого она выбрала, вместе с Искателем Тотом отправился в Сичианские горы, чтобы помочь справится с драконами. О том, что у месмерда было свое собственное задание, Искателю, разумеется, ничего не сказали. Месмерд почувствовал колдовство и указал Красным Стражам, где оно творится. Они наткнулись на группу ведьм, исполняющих ритуалы в хорошо укрытой долине. Впрочем, месмерд проник в долину без особого труда. Ведьмам удалось бежать - всем, кроме одной.

- Только одной?

- Там была колдунья Мегэн Ник-Кьюинн, миледи.

- Ах, вот как. Продолжай.

Управляющий вздрогнул, заметив что, по лицу Маргрит скользнула слабая улыбка.

- Месмерда убило охранное заклинание, наложенное колдуньей на ее жилище.

- Каким образом? Почему месмерд не почувствовала заклинание?

- Не знаю, миледи, я слышал только доклад Искателя Тота. Но мне кажется, что она спрятала под простым заклинанием более сложное и месмерд попался на эту удочку.

- Ну так поделом ему,- равнодушно бросила Маргрит. Узнав, что Мегэн добралась до драконов раньше, чем Красные Стражи, и уговорила их напасть на легион, Маргрит расхохоталась.

- Маленькая, да удаленькая,- одобрительно сказала она.- Стало быть, Тот погиб? Проклятье! А я потратила на него столько времени! Но я никогда не складываю все яйца в одну корзинку. Взбунтовавшиеся драконы - другое дело. Это серьезно. Я уже начинаю злиться. Мегэн не должна лезть в мои дела. Я надеялась, что старуха давно умерла. Но я рада слышать, что она еще жива, я с удовольствием расправлюсь с нею.- Маргрит замолчала и провела ладонью по щеке.- Драконов нелегко растормошить, но когда они поднимаются, они ужасны,- пробормотала она.- Они не пролетали над Рионнаганом или Шантаном? Это хоть немного утешило бы меня.

- Нет, Ваша Милость. Перебив Красных Стражей, драконы вернулись в свой дворец и больше не показывались.

- Странно. Очень странно.

Затем Хан'тирелл рассказал ей, что месмерды тяжело восприняли смерть сородича. Убить месмерда не так-то легко, но целый месяц после этого они провели в своих странных траурных обрядах. Все месмерды, путешествовавшие по стране, вернулись и теперь отказываются покидать болота. И, как будто им и так не хватало хлопот, дети в Теургии выбрали именно этот момент, чтобы устроить бунт,- они заперлись своем крыле и забрасывали камнями и черствым хлебом всех, кто имел неосторожность подойти достаточно близко. Разумеется, Хан'тирелл, в конце концов подавил бунт и жестоко выпорол зачинщиков, а также убил самых непокорных, которые, к несчастью, оказались самыми талантливыми. Но он был уверен, что миледи одобрит его решение.

- Ты поступил совершенно правильно. Как эта кучка сопливых деревенщин осмелилась чего-то требовать?

- Вы забываете, миледи, многие из них выросли в семьях лордов и богатых купцов, а некоторые - прямые потомки Первого Шабаша.

- Обнищавшие и лишившиеся прежнего положения,- улыбнулась Маргрит. Хан'тирелл склонил голову.- Чего же они хотели? - поинтересовалась она.

- Вернуться домой, миледи.

- Кретины! Они что, не знают, что моя Теургия - единственная, оставшаяся на острове? Они нигде больше не смогут получить образование. Позаботься о том, чтобы им урезали паек.

- Об этом уже позаботились, миледи.

- А теперь позволь мне рассказать о том, что удалось выяснить в Тирсолере. Все именно так, как я надеялась. Филде Брайда была рада, безумно рада принять меня - она даже готова закрыть глаза на подозрения в колдовстве, хотя эти подозрения ее сильно тревожат. Они устали маршировать по улицам Брайда, выкрикивая "Деус Вулт!" и мечтая о великих победах. Четырехсот лет вполне хватило, чтобы забыть о том, как они в прошлый раз оспаривали власть Мак-Кьюиннов. Теперь, когда Ри бродит в стране грез, Наследие Эйдана уничтожено, а страна разобщена, тирсолерцев одолело честолюбие. Филде хочет напасть на кого-нибудь, а кто лучше подходит для этой цели, как не поклоняющиеся земле язычники? Я разрешила их армиям пройти через Эрран, однако не задаром.

- И что же они предложили?

- Золото, разумеется, и драгоценные камни. Дальнейшая независимость Эррана плюс немалая часть Эслинна и Блессема и все Побережье, поскольку они не горят желанием защищать берег. Одну из Ник-Хильд в жены моему идиоту-сынку, и вдобавок все запретные труды, запертые в Тер-на-Сэйдин, говорят, у них великолепная коллекция трудов из Другого Мира и множество рукописей о тайнах. Да еще разрешение набирать в Тирсолере учеников для моей Теургии.

- Неужели они не знают, что вы уже давно "набираете" учеников в Тирсолере?

Она нахмурилась, продолжая играть с кисточками на платье.

- Разумеется, нет. Если бы даже кто-нибудь увидел или услышал, что месмерды похищают детей,- решил бы, что ему почудилось с перепою.

- Мне казалось, тирсолерцы не одобряют хмельных напитков.