Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

- Я чувствую опасность,- пробормотала она.- Мне кажется, что на меня легла какая-то тень,- что-то происходит!

Изолт зашагала быстрее, окидывая окрестности цепким взглядом и прикидывая, не могут ли солдаты скрываться в ближайшей роще. Внезапно она вскрикнула и покачнулась, схватившись за голову. Она упала бы, если бы Мегэн не успела поймать ее за локоть. Она почувствовала, что у нее подгибаются колени и, тут же осела на землю.

- Моя голова! - Изолт провела рукой по лбу, точно проверяя, нет ли на нем крови.

- Что случилось? Ты поранилась? - настойчиво спросила Мегэн, опускаясь на колени и ощупывая ее голову легкими пальцами.

- Это как будто меня кто-то ударил,- слабо ответила Изолт.- Ой! Больно!

- Я не вижу ни раны, ни ушиба,- ответила Мегэн.- С тобой все в порядке?

- Не знаю. Я чувствую себя странно. Голова болит.

- Ты сможешь идти дальше? Или лучше отдохнешь? Я боюсь. Мне кажется. Я думаю, мы должны идти как можно скорее. Боюсь, с Изабо что-то случилось.

Чувствуя, что ее душит обида, Изолт поднялась на ноги и пошла, держась за голову, которая наливалась пульсирующей болью.

На рассвете они дошли до длинного луга перед Перевалом и остановились на опушке, чтобы осмотреться. Изолт опустилась на землю.

Губы Мегэн сжались в тонкую полоску,- внизу был еще один лагерь Красных Стражей. Над палатками развевались яркие флажки.

- Черт возьми, сколько же у них солдат? - нахмурился Бачи.- Должно быть, они собрали всех, кто может поднять копье!

- У Драконьего Когтя драконы сожгли целый легион - триста человек, а по пути мы видели еще тела. Должно быть, это подкрепления,- проворчала Мегэн.

- Что же нам делать? - спросил Бачи.- Они расположились лагерем прямо у самого Перевала, а другого пути на равнины нет.

Все трое улеглись на землю, наблюдая за просыпающимся лагерем, Бачи и Мегэн время от времени начинали спорить о том, что лучше предпринять. Вскоре Изолт улизнула от них, зная, что, если им не помешать, они проспорят все утро. Она сползла по склону холма и осторожно подобралась к лагерю. С первого взгляда было ясно, что Красные Плащи не привыкли к военным действиям. Караул не был выставлен, палатки располагались как попало,никто не подумал о безопасности, так что задача Изолт была совсем нетрудной. Через десять минут она нашла то, что искала, и не спеша поползла обратно на холм. К тому времени, когда она добралась до спутников, весь лагерь уже проснулся, загорелись костры, закипели походные котлы, кавалеристы отправились ловить лошадей.

- Должно быть, испугалась солдат и удрала,- недовольно ворчал Бачи.

- Вряд ли,- ответила Мегэн, и Изолт с радостью отметила, что ее лицо прорезает тревожная складка.

Она вынырнула из травы рядом с Мегэн и обрадовалась еще больше, увидев, что лицо ведьмы расслабилось.

- Я принесла форму,- сказала Изолт, бросая на землю охапку красных курток, плащей и белых бриджей - форму гвардии Банри.

- Где ты это взяла? - ошеломленно спросил Бачи.

- В палатках,- невозмутимо ответила Изолт.- Единственный способ пробраться мимо них - сменить обличье. Судя по тому, как они себя ведут, это новобранцы. По-моему, они не знают друг друга, так что мы без труда сможем спрятаться среди них. Мегэн, я думаю, тебя трудно принять за солдата - стоит только посмотреть на твои волосы. У нас есть два пути: ты можешь попробовать уговорить их пропустить тебя, но я думаю, что это опасно. Или же мы можем завернуть тебя в один из этих плащей и сделать из тебя важного командира. Тогда твою косу можно будет спрятать под плащом, понимаешь?

- А что мы будем делать, когда они обнаружат пропажу? Они же должны кому-то принадлежать,- недовольно сказал Бачи.

- Нет, я стащила их из палатки каптенармуса,- спокойно, как ребенку, пояснила Изолт. Она подала вещи Мегэн, которая принялась вертеть их в руках.

- С них еще даже не сняли ярлычки,- сказала она.- Я бы сказала - их только что сшили.

- В лагере нет никакого порядка,- неодобрительно сказала Изолт.- Они очень нервничают, все время смотрят на небо и что-то лопочут о драконах.

- Что ж, этого можно было ожидать, если они слышали о том, как Круг Семи отомстил за смерть королевы.- Мегэн серьезно обдумала проблему и пожалела, что не умеет наводить иллюзии,- иногда ее таланты казались такими скромными по сравнению с тем, что умели другие ведьмы. И тем не менее они погибли, а я выжила, сказала она себе.

- У нас есть еще одна проблема, Мегэн,- обиженным тоном проговорил Бачи.- Твоя подопечная беспокоится о том, как спрятать твою косу. А ты не подумала о том, как скрыть вот это?

К полному изумлению Изолт, Бачи откинул назад грязный плащ и расправил огромные черные крылья. Они блестели в ярком солнечном свете, вздымаясь высоко над его головой.

- Бачи! А если нас кто-нибудь увидит? Спрячься немедленно! прикрикнула лесная ведьма.

Бачи сложил крылья. Даже теперь он выглядел величественно: могучие плечи и толстая шея стали безукоризненно пропорциональными, а высокомерное выражение лица - единственно возможным. Он взглянул на Изолт, и в его глазах загорелся опасный огонь.