Коготь дракона (Ведьмы Эйлианана - 1)

- Хорошо, если вы настаиваете, синалар Мак-Гранд, будь по-вашему, но я сообщу леди Глинельде, что мы вынуждены были задержаться в вашем лагере

Синалар Мак-Гранд отступил на шаг, на его лице появилось испуганное выражение

- Вас вызвала Главная Искательница?

- Вот именно! У нас здесь ули-бист, которого она хочет допросить лично. Любая задержка приведет ее в бешенство.

Синалар взглянул на Бачи, крепко привязанного к седлу.

- Не очень-то он похож на ули-биста.

Мегэн устало кивнула Изолт.

- Покажи ему.

Изолт откинула плащ со спины Бачи, открыв огромные крылья, крепко примотанные к бокам, и когтистые ноги. Бачи попытался ударить синалара лапой и пронзительно закричал сквозь кляп. Командир легиона отшатнулся, потрясенный до глубины души.

- Кто он такой? Я никогда не видел ничего подобного!

- Мы тоже! - ответила Мегэн.- А теперь нам пора. Главная Искательница желает допросить его!

- Могу себе представить,- хмыкнул синалар и махнул рукой. Троица поскакала по тропинке, петляющей между огромными утесами. До Изабо донесся голос синалара, приказывающего солдатам сворачивать лагерь и выступать на север. Никто из них не горел желанием подчиняться.

- Может быть, нам повезет, и они тоже взбунтуются,- со смехом сказала Мегэн.- Умница, Изолт, твой план удался на славу!

Расположившись на отдых за густыми колючими кустами, Мегэн и Бачи долго спорили о том, что делать с военной формой. Лошадей они отпустили, как только миновали Перевал, как обещала Мегэн их вожаку. Ночью, под покровом темноты, лошади должны были вернуться в горы. Седла и уздечки побросали в бурные воды Риллстера. Бачи считал, что форму следует оставить - местные крестьяне будут относиться к ним с гораздо большим почтением и охотнее пополнят их запасы. Мегэн возражала. Она опасалась, что Искательница очень скоро узнает об их проделке и поймет, что Мегэн и Бачи находятся неподалеку. Оба считались врагами Банри, и леди Глинельда не пожалеет сил, чтобы арестовать их. Кроме того, можно наткнуться на другой легион Красных Стражей,- их синалар мог оказаться не столь легковерным как Мак-Гранд. Мегэн считала, что они должны держаться тише воды и ниже травы, скрываясь и медленно продвигаясь к Тулахна-Селесте.

За то время, что они спорили, Изолт не проронила ни слова - она любовно отполировала свое оружие и пристегнула его к поясу. Мегэн повернулась к ней.

- А ты что думаешь, Изолт?

Девушка пожала плечами.

- Не следует использовать одну и ту же хитрость дважды.

Мегэн удивленно поглядела на нее, потом кивнула.

- Верно,- сказала она.- Что же ты предлагаешь?

- Избавиться от формы. Если нас поймают, это будет доказательством преступления. Я достану еще, если это нам понадобится. Путешествовать по ночам. Если понадобится еда и мы не сможем найти ее сами, в деревню отправляться по одному,- теперь они будут искать группу из трех человек. Останавливаться на высоких местах и заранее намечать пути отступления. Не зная местности, я ничего больше не могу предложить.

- Ого! Кто ты такая, одна из Бертильд? - усмехнулся Бачи. Изолт не поняла, что он хочет сказать, но бесстрастно смотрела на него, пока он не отвел взгляд.

- Она определенно знает военное дело,- сказала Мегэн, и в ее голосе слышалось восхищение.

- Я - Воительница Со Шрамами,- гордо сказала Изолт.

По сравнению с горами идти по плоскогорьям Рионнагана было очень легко - безлюдные пустоши, раскинувшиеся под звездным небом, не задерживали их. За время путешествия их запасы подошли к концу, и Мегэн решила найти деревушку, где могла бы поменять что-нибудь на овес, муку, крупу, а если повезет - немного свежих овощей. Стараясь избегать больших деревень, они двинулись прочь от реки, поэтому теперь направлялись скорее на восток, чем на юг, навстречу восходящему солнцу.

Вскоре воздух наполнился ароматом травы и трелями птиц. Пустоши вокруг них были так безлюдны, что путники рискнули идти при свете дня. Бачи принялся во весь голос подпевать птицам. Изолт заслушалась. На Хребте Мира птицы были редкостью, а те, что ухитрялись выжить в этой холодной стране, не пели а пронзительно кричали. Слушая мелодичный голос Бачи, она почувствовала, что в горле стоит комок.

На рассвете они увидели темную струйку дыма и невольно прибавили шагу. Взглянув на Мегэн, Изолт увидела, что донбег едет у нее на плече, вцепившись одной лапкой в длинную косу Мегэн, а второй похлопывая ее по щеке.

- Вам с Бачи нужно где-нибудь спрятаться, дорогая, а я посмотрю, что там можно найти,- нервно сказала ведьма.

- Я иду с тобой,- сказала Изолт.- Там может подстерегать опасность.

- Тем более тебе следует остаться.

- Я Воительница Со Шрамами. Я должна охранять тебя.

- Я бы предпочла, чтобы ты охраняла Бачи.

- Я не нуждаюсь в том, чтобы меня охраняли сопливые девчонки! - резко парировал Бачи.

Бросив взгляд на Мегэн, Изолт сказала:

- Я иду с тобой.

Мегэн немного поколебалась, потом неохотно кивнула.

- Хорошо, но ты должна слушаться меня.

- Да, Старая Матушка,- кротко ответила Изолт.