Коготь и Кровь (СИ)

К условному символу приписаны неприличные буквы, а поверх углем нарисовано что-то еще – не разобрать. Кто-то толкает, чья-то рука лезет в карман. Да как вы смеете! Кровавая пелена заливает глаза.

Рони выходит на первый план, заталкивает ослабленного неопытного Ксая в самый дальний угол и обнажает коготь…

Вот и все. Все было напрасно. Они не успели. Времени на поиски не осталось, да и где искать – нет ни малейшей зацепки, последнюю уничтожили проклятые бездомные. Он лежал в грязной слякоти. От когтя разливалось темное пятно, вся одежда пропиталась чужой кровью. Здание полыхало. Он едва дышал. Недавняя ярость сменилась абсолютной апатией – все безразлично, все потеряно, так к чему оно все? К чему дышать? Вот и все…

Часть 2 Сердце и коготь. Глава 19

Тяжелый стол из черного дерева с канделябрами на четыре свечи по краям. Массивное кресло, обитое черной кожей, два светлых кресла поменьше для посетителей с другой стороны стола. За черным креслом стеллажи с папками, книгами и бумагами. Длинный диван перед камином у дальней стены. Ковер с причудливым рисунком закрывает камень пола. Тяжелые светлые портьеры сейчас откинуты, из высокого окна льется хмурый зимний свет.

Как часто Ксантар заходил в кабинет отца по его зову. И вот он пришел сюда по собственной воле, впервые за прошедшие со смерти князя месяцы. Он очень боялся, что станет хозяином этого места, стоит только зайти. Но это лишь мнительность и страх. Медленно и неохотно княжич подошел к столу. Осмотрелся. Здесь все лежало так, будто отец вот-вот вернется, возьмет из лотка очередной документ и займется делами. Нет, уже не вернется, да и документов тут уже нет, они перекочевали в другую комнату, отведенную под временный кабинет дяди. Другая часть документов, более важная, лежала в новом кабинете матушки – она тоже не хотела лишний раз терзать рану от потери любимого. Ксантар отошел от кресла отца и тяжело опустился в меньшее, закрыл лицо руками. Кажется, только теперь – ни когда он сбегал из замка, ни когда напивался в тавернах, чтобы не думать, – именно сейчас пришло полное осознание, что отца больше нет, он никогда больше не увидит его, не услышит ни слов похвалы, ни укора, не почувствует тяжелую горячую руку на плече. Его. Больше. Нет. И брата нет. Пока нет. Когда же он вернется? Обещал же!

Ксантар поднялся и подошел к окну. Пальцы напряженно вцепились в подоконник. Синий взгляд впился в дорогу через Бескрайний лес в надежде, что вот сейчас на ней появится Ксайрон, его точная копия. Впрочем, уже не такая уж и точная – наверняка прическа другая, да и шрама нет… Ксан коснулся старой отметины под левым глазом. Ей он обязан Тассару, теперь уже князю Тассару. Глупая получилась драка, как и все прежние еще с университета. Но ту историю сейчас вспоминать не хотелось. Боль от потери отца смешивалась с надеждой на возвращение брата, вот и прыгали сумбурно мысли от одного воспоминания к другому. Потому и стоял он у окна и смотрел на дорогу, как почти каждый день смотрел со стены замка.

Но что же ему делать? Просто ждать? Когда матушка сообщила о смерти отца, Ксан уехал из замка, сбежал, чтобы его тут же не усадили на еще не остывший трон. Не из страха, просто тянул время. Он понимал мать: без отца она жить не хотела и не могла, но ее держал долг, она собиралась его выполнить, чтобы уйти свободной. А еще маленькие дочери. И если пятнадцатилетняя Тириана сохранит память о матери, то у маленькой Мералии не останется ничего, разве что смутный образ.В то же время матушка по-прежнему надеялась на возвращение Ксая, а Ксан подогревал в ней надежду.

Пять месяцев назад профессор Рувин с дочерью отправились на поиски Ксая. Когда он узнал об этом, едва не ушел из замка. Опять. Чтобы догнать и присоединиться к поискам. Если бы не обязанности княжича... Но навязанный долг велел остаться и отбиваться от всяких наивных идиотов, что надеялись занять место князя, почему-то считая его самого достаточно слабым. Уже шестеро вызывали его на поединок – один на чистом упрямстве ушел сам, другого вынесли на носилках, про остальных и вспоминать не хотелось. Что-то не так с этими кандидатами, переключилась мысль в очередной раз. Прав Вестан – его словно прощупывают, а сегодня еще один бой. Нужно быть осторожнее.

Краем сознания Ксантар отметил чей-то взгляд на спине. А он и не заметил, как кто-то вошел. Нападения он не опасался. Не здесь и не сейчас. Покушение требует тщательного планирования места и времени. Он же забрел сюда спонтанно.

Непрошенный гость приближался. Ксан незаметно сжал рукоять кинжала. На всякий случай.

– Ага, вот ты где, – к спине прижалась тонкая девичья фигурка, нежные руки обвили плечи.

Княжич выдохнул и расслабился, но не повернулся и не обнял.

– Аэрона, ты что тут делаешь? – вопрос он задал мягко, но с легким укором.

– Как что, соскучилась по тебе, – мягкие губы коснулись шеи.