Коготь и Кровь (СИ)

– Спасибо за эти слова, Конал, – искренне поблагодарил княжич. – Нет, правда. Я не князь, это очевидно всем, кроме дяди. Не понимаю, зачем он меня толкает к присяге. Еще и вызовы эти. Надоели. Ты что-то смог узнать?

– За тем тебя и искал, – стал еще более серьезным Конал. – Да, заметил. Но не могу определить, мужчина или женщина. Всегда в маске и плаще, с накинутым капюшоном. Всегда сидит на одном и том же месте с блокнотом и карандашом, что-то пишет или рисует.

– Так меня все же изучают, – не удивился Ксантар, лишь вздохнул и потер переносицу. – Тогда все эти вызовы пустышки. только для того и нужны, чтобы настоящий противник лучше изучил меня и имел больше шансов…

– Верные выводы, Ксан, – кивнул Конал.

– Выходит, мне нельзя больше показывать ничего нового, – протяжно вздохнул княжич. – И не повеселиться теперь.

– Но и намеренно занижать себя нельзя, иначе они поймут, что раскрыты, – предупредил наставник.

– Да, я понял. Спасибо, Конал. Ты вовремя это сказал.

– Я как раз искал тебя для этого, но никак не ожидал встретить именно здесь. Ну все, теперь иди и побеждай, – напутствовал Конал улыбкой и еще одним пожатием плеча.

Через полчаса Ксантар стоял у входа на арену и ждал начала поединка. Впрочем, ареной этот большой комплекс назывался лишь по старой памяти, больше похожий на полигон. Служил он не для развлечений – здесь проверяли боевые и магические навыки, выясняли моральные принципы и способность действовать в нестандартных ситуациях. Арены стояли в замке каждого правящего Дома, столица же Реонада славилась самой большой из них. На этих полигонах выпускники академий получали ранги и подтверждали квалификацию, князья и ламрины набирали себе стаи из лучших кандидатов. Тут же решались споры между претендентами на княжеский трон.

Испытания на арене включали в себя многое. Это не только бои с преподавателями академий, опасными хищниками или даже монстрами с разных осколков, но и решение задач на логику и здравый смысл, зачастую на полосе препятствий. Итогом же становилось схватка претендентов.

Никто заранее не знал, что ему предстоит – полигон формировали смотрители. Конечно, их можно было попытаться подкупить или шантажировать, но кто же будет так рисковать, если в случае малейшего подозрения псионик все выяснит?

На пути сюда Ксантар еще гадал, у кого же хватило влияния на младшие ветви Дома, чтобы смочь уговорить их на бессмысленные вызовы. Но после переключился на саму арену – какие заклинания и приемы он уже использовал, чтобы не показать что-то новое.

Раздался гонг. Дверь из темного дерева с гербом Дома Фаронар – серебряным полумесяцем и стрелой на черном фоне – отворилась и пропустила княжича. Он прошел по короткому коридору и остановился перед аркой. Скинул плащ и остался в верхней одежде цветов Дома, черной с серебряной отделкой, лицо традиционно закрывала маска. На левом боку висел меч, самый простой, без украшений, зато из сильверита, одного из самых прочных металлов, известных эльери.

Еще раз ударил гонг, арка мягко засветилась серебром, возвещая о начале испытания. Никаких выкриков с трибун или аплодисментов – немногочисленные зрители в тишине наблюдали за тем, как две фигуры вышли каждая из-под своей арки и отправились к центру арены.

Сегодня княжичу бросил вызов один из дальних родственников, троюродный, а то и еще более дальний дядя. Довольно опытный охотник, ему уже точно за пять сотен лет. Однако его знак Дома едва виднелся на виске, а ранг не позволял получить даже звание ламрина. Кто же смог уговорить его участвовать в этой авантюре? Сейчас это не имело значения, сейчас важно победить.

И Ксан остановился почти сразу, как прошел арку. Спешить тут не надо, мало ли что придумал смотритель.

Меч оставался в ножнах, вытащить его Ксан всегда успеет, а если пол провалится и придется быстро цепляться за что-то, он только помешает, как это случилось месяц назад. Магию княжич тоже не спешил использовать, еще пригодиться. Сначала лучше просто осмотреться. В прошлый раз пришлось карабкаться по скалам, сегодня смотритель приготовил претендентам на трон смешанный лес, по-летнему зеленый, хотя сейчас стояли морозы середины зимы. Ксантар пробрался через колючие ветви ели и вышел на край поляны. Слишком безмятежное место, чтобы расслабиться.