Коготь и цепь

Гистасп застыл на месте, как примороженный: надеялся, конечно, но не ожидал получить положительный ответ. Неуверенно приблизился, осторожно приспустил ворот халата, робко положил руки Бансабире не плечи. Замер: под одной из рук желтели пятна убывающих синяков, оставленных Змеем еще в первой тренировке с Бану.

– Так долго? – выдохнул он.

Бансабира чуть повернула голову и скосила взгляд, чтобы понять, что мужчина имеет в виду.

– Как всегда, – отвернулась обратно. – Если Гор хватает, делает это так, будто или не отдаст никому, или оторвет сам.

Гистасп, отметив, что сказанное не содержит противоречия, принялся аккуратно массировать плечи и основание шеи. Он старался ничем себя не выдать, но эти двое давно уже общались столь близко, что Бану кожей чуяла, когда у подчиненного свербит внутри от вопросов или сомнений. Зачастую она не спрашивала, а если вдруг интересовалась, то сугубо из желания поиздеваться, не ответив. Но случалось и иначе.

– Да говори уже.

Гистасп, радуясь, что Бану не видит его лица, широко улыбнулся, прикрыв глаза:

– Я понимаю, что раньше у вас, видимо, не было выхода. Но почему вы сейчас позволяете ему так с вами обращаться?

Бану всерьез задумалась.

– Ну, – протянула через паузу, – потому что он просто не умеет никак иначе.

– Тогда зачем вы вообще видитесь с ним?! – Мужчина обалдел, от недоумения сжав пальцы намного сильнее. Бану недовольно ойкнула. – Вам что, нравится, когда вас бьют?! Даже если вспомнить Нера…

– Гистасп, замолкни.

– Ответьте, прошу вас.

Бансабира запрокинула голову, встретившись глазами с мужчиной, который тоже наклонился к ней за мгновение до этого и больше не шевелился.

– Никому не нравится, когда его бьют. – Бану вернулась в первоначальное положение, намекая, чтобы Гистасп продолжал. – Но, сражаясь с Гором, я всегда чувствую, как становлюсь сильнее. Со времен беременности я стала намного больше полагаться на тебя и других офицеров, а это не всегда правильно. Полагаться надо только на себя, и для этого надо знать, на что годен в одиночку. Я стала забывать о простых вещах в окружении солдат, рядом с Гором я вспоминаю о них снова.

– Но это глупость, тану! – В голосе мужчины зазвучала неподдельная обида. – Сколько еще вы намерены тянуть больше, чем можете вывезти?! Даже вам надо полагаться хоть на кого-то, кроме себя! Да для многих в свое время было приятно и даже почетно оказаться в числе ваших доверенных лиц, а теперь вы сожалеете?! Мы что, настолько не оправдали ожиданий?

– Хм. – Бану повернулась. – Ну кто-то и не оправдал.

Дан, безошибочно понял мужчина.

– Но ведь были и те, кто вполне справлялся?

– Ты, например. Много раз.

– Я не на комплимент напрашивался.

– Ты сказал, что для кого-то мое расположение оказалось приятным и почетным, – размеренно выговорила Бану. – Для тебя тоже?

Руки мужчины дрогнули. Он представил, как картина выглядит со стороны, и остановился. В такой ситуации ответить «нет» – соврать, ответить «да» – пуститься в неловкую двусмысленность, после которой и начинаются непонятные взгляды, недомолвки, беспочвенные и бесперспективные фантазии. А у него уже был абсолютно нелепый вечер, связанный со всем этим.

– Мм… я, тану…

– Праматерь, – раздраженно бросила женщина, легко скидывая руки Гистаспа. Встала, накинула ворот на плечи, затянула завязки халата потуже, кивнула на дверь. – Иди давай. Скажи Лигдаму, пусть зайдет, и кликни к обеду Серта, если он во дворце.

Альбинос растерялся. Лицедейка. Меняется, как оборотень.

– Как… как прикажете.

Бансабира больше на него не оглянулась. А Гистасп, оказавшись за дверью, вдруг понял, что так и не свел разговор к тому, к чему хотел. Стало быть, Праматерь велит ему самому разбираться с тем, что не так давно его покой в фамильном чертоге Яввузов разворотил какой-то гад.

Лигдам, закончив, помог госпоже одеться в привычную военную форму – черные штаны да безрукавка, раз уж на улице печет. Отправив оруженосца, Бану позвала Серта.

– Кажется, ты неплохо освоился здесь? – спросила танша, ответив на приветствие подчиненного.

Тот даже немного смутился, почесал затылок, отвел глаза:

– Ну, вроде того.

Бансабира подошла к столу и, взяв какую-то бумагу, протянула блондину.

– В таком случае, воспользуйся новыми связями. Возьми десять человек из охраны и постарайся достать указанные здесь вещи за пару дней.

– Десять? – подивился Серт и принялся вглядываться в список: может, предстоит доставить танше тяжеленные сундуки с оружием.

– Десять, – подтвердила танша. – И в их числе забери из дворца Дана. Я даю тебе все полномочия ему приказывать. Будет спорить – зашли ко мне, разъясню.

– Может, вы лучше его при себе оставите? – с надеждой спросил Серт.

Бансабира обошла стол, расположилась за ним и подняла на блондина глаза.

– Ладно он, но ты-то разумный человек, Серт. Мне было очень трудно в свое время выбирать между Раду и Юдейром, и я не хочу делать подобное снова.

– Что вы, – оправдался Серт. – Я просто подумал о вашей безопасности, и только. Дан, конечно, импульсивен, но боец хороший.

– Рядом со мной остаются Гистасп, Раду, Одхан и Гор. Что со мной случится?

– Гор?