Коготь Орла (СИ)

Их общее проклятие, хрупкие полые кости крыльев… Их так легко сломать и так трудно срастить вновь, вернуть саму возможность полета. Удачные исходы, когда сломанные крылья могут вновь поднять своего владельца в Небо, исчезающе редки. Чаще всего падший крылатый никогда более не взлетит и в тоске оборвет свою жизнь. Это знают все.

Нварзиах смотрел на завершившую танец и устроившуюся на подушках пьяную и счастливую Дороссу и мысленно желал ей никогда не знать боли от сломанных крыльев. У полукровок есть их нелетающие родичи и есть магия, у чистокровного — только крылья и душа. Отбери крылья — что останется?

— Я не настаиваю…

Она кивнула и, подняв руку, накрутила прядь волос на палец. Затем провела рукой до макушки.

Нварзиах перехватил ее руку.

— Все пройдет, Ари, все решаемо, — сказал он.

Она чуть приподняла бровь. Удивлена. Занятно. У чистокровных прикосновение к макушке или узлу высокой традиционной прически выражает уверенность в том, что придется сражаться за свою честь, и готовность отдать свою жизнь во имя чести. Нварзиах едва удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. Арикса копировала этот жест не у ирруа, а у местных, и это лишь невинное кокетство.

Стремясь скрыть свой просчет, он слегка сжал ее пальцы и отпустил руку.

Она подыграла: изобразила смущение, опустив глаза, лукаво покосилась из-под опущенных ресниц и улыбнулась.

— Неплохо выручу за этот рейс, — отметила она. — Возможно, задержусь на берегу подальше.

— Мне не нравятся твои торговые партнеры.

— Брось, Нвар, — Арикса пожала плечами. — Они такие же, как и все местные. Они знают, кто мы такие, и не посмеют.

— Напасть может и загнанная в угол крыса… — протянул Нвархиах.

— Наблюдение из твоей прошлой жизни? — уточнила она. — Одно дело — бросить вызов царского забора двоюродному плетню, и другое — атаковать кэаррса.

— Не будь у меня прошлой жизни, что знала бы ты? Говорила — этот некромант, и все? — он коснулся ее плеча.

Именно Ариксу он нанял, когда выпала нужда перевезти из столицы Архипелага свитки и фолианты. Она с радостью согласилась подбросить мага, а заодно к магу купила у портовых торговцев по пути следования пару огромных тюков очень спелых экзотических фруктов. И, как не доказывал Нварзиах, что он не умеет замораживать овощи и вообще — некромант, крылатая требовала сохранить их свежими.

Путешествие выдалось забавным, полным курьезных моментов вроде коллективного поедания восточных ягод на время и парными утренними заплывами в спокойном океане — дочь морского народа, как и Нварзиах, море понимала и любила. Но без ее помощи он бы не выбрался живым из королевского дворца. Выяснив, что осудили его по неправедному навету, снедаемый жаждой мести Нварзиах убил и поднял любимую наложницу правителя. Дополнив это пожаром и погромом, некромант было готовился красиво перерезать себе глотку, стоя на груде бездыханных тел, когда буквально на голову ему свалились бескрылые полукровки во главе с Ариксой, утащили на корабль и спешно вышли в море.

И он бы привязал норовистую наемницу к своей особе, да вот беда: у ирруа первый шаг всегда делали женщины. Арикса же была с ним мила, познакомила с сестрой и семейством сестры — очень серьезными двойняшками и младшим вихрастым мальчишкой, который Нварзиаха сразу невзлюбил, общалась, но предложений союза не делала.

— Да, развлеклись мы тогда славно, — Арикса ухмыльнулась. — Четыре года на Архипелаг не совалась, пока наконец этот твой недобиточек не скопытился.

— Именно поэтому я до сих пор переживаю, когда ты туда плаваешь, — добавил он.

— Да брось, — она махнула рукой. — Молодой король думает идти войной на Запад и доказать, что он дубина коронованная на троне. А Алархисса летала туда, и что там, все и так знают. Вот заплатил бы мне за сведения и узнал: его лоханки пойдут там на дно.

— Он хочет доказать, что мир круглый.

— Он докажет, что он круглый болван, — она рассмеялась. Подмигнула. — Брось, Нвар, эти рейсы безопаснее, чем вот это мясо.

Манеры у Ариксы от принятых в столице разительно отличались, не в лучшую сторону, конечно же. Она облизала клыки, набила рот вареным с пряностями мясом и зачавкала.

— Взяла бы охрану в дорогу… — протянул он, сделав вид, что ничего особенного не происходит.

— А чем тебе моя команда не подходит?

— Бескрылки-полукровки, — ответил он холодным тоном. — А еще чистокровный, отлученный от Неба, и кто тебя от опасности унесет, если что?

— Мы, между прочим, — ощерилась Арикса. — От боя не бегаем. Мы не нежные цветы с женской половины дома.

— Вот и я думаю, — кивнул Нварзиах. — В этом вся проблема.

— И я думаю, — она отстранилась. — Это не проблема.