Коготь

Все посмотрели на Когтя, невозмутимо почесавшего лапой затылок (и откуда взялась такая необычная привычка?) и ловко запрыгнувшего на подоконник первого этажа. Далее, по кускам выпиравшего из стены кирпича он начал продвигаться наверх, его свита за ним.

Так, постепенно они добрались до крыши, на которой был виден небольшой сарайчик с крышей. На вид ухоженный и благоустроенный, он казался островком благополучия и безопасности на этой тревожной и гнетущей территории. У входа в сарайчик лежали, тихо мурча и лениво прикрыв глаза, пара толстых котяр с жирными боками и необычно толстыми даже для большого кота лапами. Увидев гостей, один из них медленно встал, подошел к впереди стоящему Когтю, обнюхал его и спросил:

– Кто вы и зачем вам нужен Валет?

– У меня есть выгодное предложение для него, – не моргнув глазом ответил вожак.

– А зовут меня Коготь, я вожак банды «Когтей». Мы держим под собой один из дворов на севере города.

Кот задумчиво покрутил ус, еще раз посмотрел на четверых котеек, потом словно нехотя заполз в конуру, оставив членов банды на попечение второго стража, дремавшего на входе. Тот казалось не проявлял к гостям никакого интереса, но стоило только Когтю приблизиться ко входу в логово вожака «Крестов» усатый стражник, не открывая глаз, пробурчал:

– Я бы не стал этого делать. Если не хочешь лишиться глаза. Стой где стоишь. Вас позовут.

Предводитель «Когтей» хмыкнул в ответ, но отступил, решив, что лишние неприятности сейчас совсем ни к чему.

Наконец, его пригласили внутрь, велев остальным ожидать за пределами приемной.

Кот с интересом осматривался, вертя головой, а тем временем из коробки, стоящей в центре раздалось:

– Ну что, котейка, нравится моя берлога?

Вслед за голосом из коробки выполз кот, на вид старый и облезлый. Заметно было, что ему уже немало лет, но держался он вполне себе уверенно. Голос был хриплый, между словами то и дело прорывался кашель, но только глаза – они были словно рентгеновский луч, прошивающий гостя насквозь. Под этим пристальным взглядом ярко-желтых фар, внутри которых будто полыхало янтарного цвета пламя, хотелось говорить правду и ничего больше.

– Приветствую тебя, Валет. Да, мне по сердцу твое лежбище. – Коготь не знал, как правильно обращаться к старому ветерану, чтобы не обидеть его.

– Что, не знаешь, как начать? А и не надо. Я сам все вижу. Не ты первый, и даже не двухсотый. С какого, говоришь, ты района?

– Моя банда обретается на севере, в районе многоэтажек. – Кот закашлялся.

А старик, продолжая пялиться на визави, не спеша потянулся, разминая тронутые ревматизмом косточки и хрипло дыша, а потом прошел к миске, стоящей неподалеку и начал не спеша лакать воду.

– А чего ты хочешь от меня? – Кот быстро уставал и было видно, что слушал визитера он с явным напряжением.

– Я хочу, Валет, чтобы вы, тюремные коты, поддержали меня, когда я начну объединять районы, чтобы встать во главе всего города. Я вижу себя лидером и ничего не остановит меня, пусть даже я и погибну в борьбе за это место. Но мне крайне необходима ваша поддержка, иначе я не справлюсь один. – Кот перевел дух. – Я не справлюсь в одиночку, поскольку у меня имеется достаточно врагов. Тот же Гонор, вожак «Котеек», ну или мой старый враг Антрацит. Все они, да и другие предводители шаек и стай желают только одного: захватить побольше полосатой территории, чтобы кормиться на ней в свое удовольствие. Но у меня есть идея как соединить все районы и кормиться за счет людей, не враждуя между собой при этом.

– Хе-хе, ты желаешь невозможного, – зашелся в хриплом кашле, мало похожем на смех старый котище. Он начал стучать по полу драным хвостом, что означало некоторую заинтересованность в словах собеседника. – Ну, допустим. А что будем иметь с этого мы, «Кресты»? Нас, как ты понимаешь, трудно во что-то объединить. Мы больше сотни лет помогаем людям выживать на этом вшивом клочке земли и едва ли бросим свое нелегкое, но весьма необходимое занятие. Ну, отвечай же, не молчи.

– Самое главное – доступ к продуктам. У вас его нет. Заключенные подкармливают вас, но основную часть рациона приходится добывать самим. Я же покажу путь к таким богатствам, о которых вы даже и не мечтали.

Глаза-фонари облезлого старика полыхнули ярче обычного.

– Продолжай, – прохрипел он, сипло сглотнув и откашляв шерсть.

Глава 6