Когривед

Лес за окном постепенно отступал под натиском полей и лугов. Минут через пятнадцать Островский с Лёхой окажутся на перехватывающей парковке. Беспилотному такси в сам город нельзя, зато от места их стоянки до ближайшего гипермаркета ходит автобус. Или же вызвать «мясного» таксиста? Лёха проверил баланс счёта. Да, пожалуй, лучше будет на «моторе».

V

Обнаружив стоящую перед её домом Ленку, Анюта приветливо помахала рукой, но тут же остановилась. Выражение лица девочки, всегда радостного и улыбающегося, стало каким-то странным. На нём смешивались решимость и, вероятно, злоба. Ленка сжимала челюсти и буравила Анюту колким взглядом.

— Что-то случилось? — Анюта вопросительно вздёрнула бровь.

Ленка шумно втянула носом воздух, как будто собиралась нырять.

— В общем, так, слушай и не перебивай! — выпалила она, не заметив, что перешла на «ты». — Чтобы к Коле больше не подходила! Иначе у тебя будут серьёзные проблемы! Поняла?

— Проблемы? — переспросила Анюта. — И какие?

— Ну… — стушевалась Ленка. — Серьёзные!

— То есть ты ещё не придумала?

— Я скажу папе, и он тебе выговор влепит! — нашлась Ленка. — Или вообще уволит!

— Лен, — Анюта положила руку девочке на плечо, но та её скинула. — Твой папа не сможет этого сделать. Он не будет нарушать закон ради капризов маленькой ревнивицы.

— Тогда… Тогда… Тогда я с тобой подерусь!

Анюта убрала руки за спину.

— Начинай!

— Что?

— Драться!

— Я не умею, — призналась Ленка.

— Хорошо, давай так, — предложила Анюта. — Устроим соревнования по плаванию. Кто победит, тому и Коля достаётся. По рукам?

Ленка с сомнением нахмурилась, но всё-таки хлопнула по подставленной ладони.

— Сегодня, после твоей пробежки. Чтобы сравнять силы, — сказала она.

VI

Рязань, гипермаркет «Всё и сразу».

Островский и Лёха условились встретиться у главного входа через два часа. Василий управился раньше, поэтому расположился с покупками в зоне отдыха. Раз у него появились свободное время и интернет, Островский решил накачать свежих роликов для Коли. Сыну явно будет приятно.

К сожалению, Коле придётся просто смотреть видео, поскольку все гражданские устройства на территории института имеют урезанный функционал. Никаких интерактивных функций вроде вопросов ведущему, чей электронный аватар с радостью побеседует на интересующую тему. Web 4.0 ещё сырой и не сертифицирован госорганами.

Безусловно, он удобен. Спрашивай — ответят. Нужна полнофункциональная модель устройства с чертежами? Покажут в трёхмерном пространстве с пояснениями. Хочешь симулятор с полным погружением? Пожалуйста! Единственное, что радовало, — Web 4.0, вопреки прогнозам, не стал нейронетом. Иначе людей оттуда просто так было бы не вытащить.

Островский задумался. Насколько изменился мир за последние двадцать лет! Те же мультимедийные технологии давали сейчас максимальное погружение. Не дополненную или виртуальную реальность, а почти полную копию действительности. К счастью, это требовало больших вычислительных ресурсов и оставалось доступным далеко не всем. Не хотелось бы, чтобы повторилась история интернета, когда вместо равного доступа к важной информации люди получили место, где можно смотреть на обнажёнку и картинки с котиками.

Общество же кардинально не поменялось.

С одной стороны, человечество снова подняло глаза вверх и устремило взгляд в космос. Не то чтобы на Земле вообще не осталось проблем, но отсутствие войн и явного противостояния государств купировало большинство из них. Когда ты сыт, одет, обут и защищён, начинает хотеться чего-то большего. И этим «чем-то» для многих людей смогла стать космическая наука, внезапно перещеголявшая многие потребительские радости.

С другой, вечные противоречия никуда не делись. Зависть, ненависть, обман, стремление обладать тем, чем обладает другой, пока не искоренились. Дети, растущие в новом мире, тоже оставались обычными детьми — умными и глупыми, нахальными и застенчивыми, спокойными и задиристыми. Прогресс сделал слишком сильный рывок, чтобы общество смогло это переварить. Новое, полвека назад казавшееся фантастичным, вдруг превратилось в обыденное, общество же такого скачка сделать не успело.

Вернулся Лёха, чем прервал размышления Островского. Василий посмотрел на палатку и спальник в его руках и одобрительно кивнул. Приходилось такими пользоваться. Отличный выбор!

— Вызываю? — спросил Лёха.

— А где цветы? — вопросом на вопрос ответил Островский.

— Какие цветы?! — Лёха захлопал глазами.

— Ты же с Анютой в отделе работаешь?

— Да. Но мы же не…

— И что?! — не дал ему договорить Василий. — Самая красивая девушка института рядом с тобой каждый день крутится, а ты для неё букет зажал!

— Не зажал, — смутился Лёха, — просто у меня на неё никаких планов никогда не…

— Ты долгих-то и не строй! Действуй по ситуации! — подбодрил его Островский.

— Я же ей руководителем прихожусь. Маленьким, и всё же…

— Ты приказ о её повышении будешь подписывать?

— Нет. Начальник отдела.

— Вот и не выдумывай. Я видел, как она на тебя в столовой поглядывает. Давай, а то всю жизнь бобылём проходишь!