Когривед

Стаи узкополосых абудефдуфов и зебрасом испуганно метнулись в разные стороны, прочь от незваного гостя, и только здоровенная рыба-хирург с ярко-жёлтыми полосками на плавниках сделала несколько выпадов в сторону Олега, показывая, что ему нечего делать в её угодьях. Олег отмахнулся и спустился ниже, туда, где плавало несколько нитепёрых бабочек и раскормленных спинорогов. К счастью, период размножения последних уже закончился, иначе бы они могли атаковать. Спинороги не ядовиты, зато кусались больно, и проверять это на своей шкуре совсем не хотелось.

Пока ещё хватало дыхания, Олег подгрёб к огненному кораллу и бахнул на его фоне селфи. По удачному стечению обстоятельств в кадр попала и рыба-попугай, переливавшаяся в лучах добивавшего сюда солнца в зеленовато-синих тонах. Неподалёку росли фригийский мозговик и арабская акропа. Они, как и многое тут, были жёлтыми из-за живущей в полипах микроводоросли зооксантеллы. Олег сделал несколько гребков в их сторону и тут же замер, заметив вдалеке двух марлинов. И отсюда их размеры впечатляли. Рыбы величественно рассекали воду своими длинными носами-копьями, направляясь куда-то по одним им известным делам. В общем-то, понятно, по каким: в поисках пищи, которой у самого рифа сейчас немного.

— Олег! Ты меня слышишь? — пробился сквозь толщу воды голос Оксаны.

Он тряхнул головой и вывалился из своих воспоминаний обратно в каюту их исследовательской яхты.

— Прости, задумался! — Олег сделал виноватое лицо. — Вспомнилось, как в Красном море рыбами и кораллами любовался. Тут-то особо не поныряешь. Хороший гидрокостюм нужен.

— Перекусим? — предложила Оксана.

Крабового мяса получилось больше, чем требовалось для соуса, и хозяйственная Оксана положила его в пластиковый бокс, чтобы спокойно заниматься своими делами, не боясь пропустить ужин. Продолжая поглядывать в мониторы, учёные принялись за еду.

— Слушай, — Оксана улыбнулась, — не знаю, почему я это вспомнила… С нами парень один учился. Пухловатый такой, постоянно небритый, в очках. Он ещё фантастику писал. Как его звали-то?

Олег задумался.

— Илья? Иван? И фамилия ещё на «С»… Старков? Стоков?

— Да, что-то в этом духе, — закивала Оксана. — Про него постоянно забывали. То на день рождения не позовут, то в кафе — отметить окончание сессии. Мы даже когда на годовщину выпуска собирались, его не пригласили.

— А представь, — Олег ухватил ещё один кусок мяса, — что он стал знаменитым писателем, а читатели тоже не запомнили его имени. Приходят в магазин, говорят: «Дайте нам новую книгу… Этого… Как его…»

Они засмеялись и продолжили беседу, потому что, судя по всему, великого открытия сегодня не предвиделось. Рыба, если она существовала, умела хорошо прятаться.

VI

— Привет, чудо голубоглазое! — поздоровался с экрана Хлебников.

Оксана молча помахала ему рукой. Она запоздало ужинала, когда поступил звонок от мужа. С набитым ртом говорить не очень удобно.

— Ты ешь, не отвлекайся. Я просто поболтаю в фоне. Короче, у нас… Подожди, у тебя же допуск четвёртого уровня?

Продолжая жевать, Оксана показала три пальца.

— О, повысили? — обрадовался Сергей Сергеевич. — Ребята из биотеха хороших результатов добились. Теперь Pleurotus ostreatus не нужно обрабатывать фунгицидами. Гриб сам борется со своими естественными врагами. Конечно, на земных грибных фермах мы его сажать не станем. Он всё же сапротроф. Попадёт вдруг в живую природу, будет борщевиком в мире грибов. А в космосе одной головной болью меньше. Думаем, как это решение на борьбу с плесенью в приборах перенести.

— А есть перспективы? — Оксана, наконец, закончила есть.

Хлебников пожал плечами.

— Предстоит выяснить. Упираемся в диэлектрические свойства мицелия. У вас-то как дела?

— В рамках задач двигаемся в графике, — ответила Оксана. — Тут другое интересно. Мы, возможно, новую рыбу открыли.

— Да ладно! — изумился Сергей Сергеевич.

— А что в этом такого? Моря и океаны всё ещё полны нераскрытых тайн. Потом расскажу, если подтвердится.

— Знаешь что, — неожиданно произнёс Хлебников, — я ведь очень и очень соскучился.

Оксана грустно улыбнулась.

— Понимаешь, — сказала она, — когда я выходила замуж за молодого учёного, то не думала, что на шестнадцатом году брака меня разлучат с мужем, и месяцами нам придётся общаться только по видеосвязи. Ничего, отпуска никто не отменял. Потерпим!

— Куда мы денемся… — согласился Сергей Сергеевич. — Зато нам потом человечество спасибо скажет за наши труды.

— Догонит и ещё скажет, — засмеялась Оксана. — Не грусти. Ещё увидимся.

Она прервала вызов и отправилась на причал любоваться морем. Оно её всегда успокаивало. Сейчас этого спокойствия очень сильно не хватало. Почему-то на Оксану накатила такая тоска, что захотелось поплакать. Что она и сделала, глядя на разбивающиеся о пирс волны.

Глава 6

I

Рязанская область, Когривед.

Смартфон завибрировал с новой силой. Лучше ответить, а то будет несколько десятков пропущенных. Анюта вышла из стерильной зоны, сняла перчатки и маску.