Когривед

Заработали моторы, и колонна двинулась вглубь территории. Василий и Лёха отправились спать. Днём навалится хлопот, лучше погружаться в них со светлой головой.

Командир достал из кармана фляжку, пригубил.

— Будешь? — спросил он Пересвета.

— Нет, пожалуй, — отказался Пересвет. — На службе стараюсь не пить.

— Зря отказываешься! — командир снова глотнул. — Лучшая старка во вселенной!

— С Ганимеда, что ли? — уточнил Пересвет.

— Не понял…

— Я в одной фантастической книжке читал, что лучшая старка делается на Ганимеде. Ладно, давай попробую, раз ты усиленно рекламируешь.

VI

Баренцево море, рыболовецкое судно «Везучий».

«Везучий» относился к категории траулеров кормового траления или, если кратко, к кормовым траулерам. В отличие от более крупных промысловых судов, у него отсутствовала рампа, а спуск и вытяжка трала осуществлялись только при помощи лебёдок, ведь количество рыбы в сетях не превышало двух-трёх сотен килограммов. За месяц набиралось порядка восьми тонн. Их за глаза хватало для коптильни, больше и не требовалось.

Планируя охоту на угрей, дядя Миша долго размышлял. «Везучий» прекрасно справлялся как с донным, так и с глубинным тралением. Здесь большого ума не надо. «Закинул старик невод в синее море…» В случае с обычной рыбой — рабочий вариант. А когда требуется поймать конкретную, с кондачка не заскочишь. Единственное решение, которое напрашивалось, — затаиться на поверхности недалеко от того места, где напали на «нырка», сбросить сеть и ждать, пока учёные выманят добычу. Глубина там не самая большая, поэтому быстро вытянуть трал и пленить экзотическую рыбу — вполне выполнимая задача.

На том и порешили.

Учёные бросили якорь в нескольких сотнях метров от «Везучего». Море сегодня немного вредничало и периодически подкидывало корабли на гарцующих волнах. В целом же предпосылки к шторму или сильным волнениям отсутствовали. Ночь предстояла спокойная. Это время суток, кстати, выбрали не просто так. Во-первых, снижалось шумовое загрязнение моря, поскольку дневные рыбы уходили или перемещались ближе к дну, отчего часть промысловых судов возвращалась в порты. Во-вторых, ночью угри переходили к охоте из укрытий, не проплывая большие расстояния в поисках пищи. Последняя шла к ним сама. Такое поведение электрических рыб позволяло не мотаться по всему морю и давало шанс выманить их в заранее расставленную ловушку.

Для привлечения угрей выбрали «калана». Его габариты и форма больше походили на отъевшегося сородича, хотя надежд обмануть искомых рыб никто не питал. Учёные полагались на скорость, с которой команда «Везучего» отреагирует на появление угрей и запустит вытяжку трала. К носу «калана» прицепили самодельный прибор, который должен генерировать нужные импульсы. Технари постарались и собрали «на коленке» компактное, но в то же время мощное устройство. Никто доподлинно не знал, на каком расстоянии угри слышат друг друга, поэтому инженеры сделали с запасом.

Через бинокль дядя Миша видел, как дрон, поблёскивая под луной, сползает по слипу яхты и погружается в воду. На мониторы, которые учёные установили в рубке «Везучего», поступала картинка с камер «калана» и дублировались данные эхолота. Беспилотник завис в метре от дна и начал «звать» тех, кого давно уже ждали в бассейне на станции «Иней».

Тощий дремал на корме, закутавшись в куртку и натянув капюшон. Старпом прохаживался по палубе, поёживаясь при порывах ветра. Никто не запрещал подняться на мостик, но Саныч понимал, что там его быстро разморит. Остальных членов экипажа отправили спать. Смысл толкаться на палубе? Пусть отдохнут.

VII

Баренцево море, исследовательская яхта.

Хлебников откинулся в кресле и слегка похрапывал. Оксана и забыла, что Сергей Сергеевич храпит. Вот что значит полугодовая разлука! Олег скрючился над экраном, внимательно следя за графиками и меняющимися цифрами. Занятие бесполезное: система известит их в случае обнаружения подходящей сигнатуры, зато оно не даёт уснуть. Наступало утро, а результатом похвастаться пока никто не мог.

Внезапно Олег встрепенулся и схватил рацию. В ту же секунду сработал сигнал оповещения. Хлебников подпрыгнул в кресле, Оксана припала к монитору.

— Идут, дядь Миш! — сообщил Олег. — Пятеро! Целых пять штук! Приготовьтесь!

И правда, вскоре камера «калана» зафиксировала тёмные тени, которые, извиваясь, поднимались из глубин. Угри успели объединиться в стаю. Видимо, заслышав зов, обещавший много добычи, они сразу приготовились броситься в атаку, ориентируясь по ситуации. Стая замерла на отдалении от дрона, прощупывая пространство электрическими импульсами. Полученная информация или напугала, или не удовлетворила рыб, и те бросились врассыпную.

— …ярь, Глеб Егорыч, уйдут, проклятые!