Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Возьмут, не возьмут – не наше это дело, – вмешался старый Космидер. – А наше дело, чтобы на селе мир был, а тута без ведьмака не управиться…

– Ну так беги за ним, дед. А как станешь ему в пояс кланяться, так вспомни ему, что мы ноне без гроша, однако ж милсдарь ведьмак сильно б нам подмог, ежели б чудовище зарубить решил, а бабы ему за то кашу наготовят, – глумился Дравко. – Еще обещать ему можешь, что новыми гвоздями сапоги ему подобьешь…

– Умный нашелся. Откуль знаешь, что он бы не согласился? Война была: еды нетути, денег нетути, ничего нетути. В Пчелах, как на них разбойнички Каэл’вера наехали, сразу семерых кнехтов позвали, что за миску каши с приправой…

– Да ты, Космидер, это всем уже понарассказывал. Хватит уже, – включился в разговор черноволосый Нильварис, местный кузнец. – Тута не Пчелы, ведьмак – не голодный кнехт, а то, что в лесу сидит – никакой там не обосранный разбойник. Прав Дравко: для ведьмака деньги надобны. Иначе мечом тот махать не станет.

– Ага, прав, но ить надобно нам что-то сделать. Ежели больше трупов будет, то молва пойдет, купцы приезжать перестанут, в лес не войдешь, потому как кто знает, что оттедова вылезет, – сказал до сей поры молчавший войт Гетслав. – Надобно нам ведьмака нанять, и надобно нам грош для него найти.

– Грош найти, собачий он хвост? Я могу тебе сказать, где ты его можешь поискать! В своей…

– Пасть закрой, Дравко, – зло обронил Градден.

Мясник напыжился, стиснул кулаки, но ничего не сделал. Боялся. Граддена боялись все в селе. Хотя вошел он уже в возраст, когда мужик начинает считать седые волосы, а на боках нарастает сало, все еще оставался на удивление справным, а драться умел, как никто другой. Мало из тех, кто пошел на войну с Нильфгаардом, вернулись в село, но меж ними Градден отличался и опытом, и лютостью. Говорили, что меч, с которым он редко когда расставался, получил он от самой Сладкой Ветреницы, и говорили еще, что клинок тот не единожды бой видывал и не из одного нильфгаардского горла кровь пил. Много чего говорили о Граддене, но мало что о нем знали.

– Войт верно говорит, что нельзя этого так оставить. Но ежели оренов нету, то и ведьмака не будет. Потому самим нам придется за это взяться…

– Да ты белены объелся, Градден. Как в лес войдешь, так и…

– Так и что? Вепрь выскочит? Стрыга? Леший? Хрен вы там знаете, что оно в лесу сидит, а портками трясете, как Наринка жопкой на Белетейн. Скажу, как мы сделаем. Пойду с Нильварсом в лес.

– Со мной? – кузнец явно не был в восторге от этого внезапного предложения.

– Нет, отца твоего с кладбища выкопаю да на загривок себе посажу. Да, с тобой. Ты ж нильфгаардца бил? Бил. С копьем да мечом управляться умеешь? Умеешь. А я с этим вот обучен, так вдвоем и пойдем.

– Можем всей кучей идти…

– Разве что в сортир. Ежели в лес гуртом пойдете, то только шуму наделаете, да каждый след затопчете. Сам-друг пойду, с тобой. Поглядим, что там в лесу сидит. Как сумеем, то забьем, а ежели нет, то ноги в руки – и в село.

Селяне замолчали. С одной стороны, хотели б, чтобы кто-то в лес пошел, поглядел, дело за них сделал. С другой стороны, знали, что нечто, что там сидит, на каждого может навести погибель – ветеран там ты или нет. Гетслав пощипывал бороду. Знал, что достаточно ему не согласиться на эту вылазку, и в лес никто не пойдет. А если даже Градден упрется, то Нильварс, по крайней мере, приказа войта послушается.

– Градден, возьми себя в руки. Пошто здоровьем-то рисковать? Жизнь потерять хочешь?

Градден повел взглядом по всем собравшимся. Сосредоточил взгляд на Гестлаве.

– Пошто? А и скажу тебе! Потому как никто другой такого не сделает. И наверняка уж – не даром.

* * *

Парень управлялся в хате – накрывал к ужину, мешал в котелке, резал толстыми кусками темный хлеб, порой же наклонялся, чтобы почесать башку псу, что все крутился поблизости от еды, но как бы ни отворачивался мальчишка, как бы ни прятал лицо, трудно было не заметить большого синяка под глазом да треснувшей губы. Градден присмотрелся, усевшись за стол.

– Явик со своими? – спросил наконец.

Парень чуть вздрогнул, покачал головой.

– Нет, ударился просто. Не заметил, да налетел на колодезный журавль.

– Мне-то врать нужды нету.

– Я и не вру.

– Ой ли?

Парень глянул Граддену в глаза, но отвечать не стал, лишь пожал плечами.

– Если хочешь, поговорю с молокососами.

– Это не твое дело, – начал парень, но, увидев выражение лица Граддена, догадался, что начал неправильно. – То есть… Все не так. Просто не хочу, чтобы ты это делал. Мое дело.

Градден присмотрелся к парню. Худой, неловкий, приближался он уже к тому возрасту, когда можно его и за взрослого считать: война сделала так, что возраст этот снизился. Дельный, умный, но постоянно где-то блуждающий разумом. Впрочем, после того, что он повидал – было неудивительно. Градден, например, дивиться бы не стал.

– Подойди-ка сюда. Покажи свою физию.