Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

– Повидал. Как и каждый. И свое пережил. Как и остальные, кому повезло, – Градден сплюнул, растоптал плевок и двинулся к выходу из оврага. – Пойдем, что время терять!

Когда добрались до тракта, деревья перестали давать им укрытие, придавила жара – воздух был сух, почти неподвижен. Граддену вспомнился жар, который он чувствовал во сне. Вернулся страх, что-то сжималось в животе. Шел плечом к плечу с Нильварсом. Кузнец что-то говорил, но Градден не до конца понимал долетавшие до него слова. Постарался взять себя в руки.

– Твой пацан… – начал Нильварс неуверенно – когда они уже приближались к селу.

– Что с ним? – Градден взглянул на товарища с подозрением.

– Нилле говорит, что он – нильфгаардец, поскольку говорит смешно.

– И что? Всяк говорит по-своему. Цинтрийцы – по-своему, реданцы слова растягивают, даже селяне в западной Темерии говорят не так, как мы.

– Но Нилле сказала, парень говорит, словно нильфгаардец. А она – знает, – упирался кузнец.

– А даже если и так, то что? – Градден гневно глянул на кузнеца. – Ребенок как ребенок. Беспризорник. И важно оно, откуда?

– Не спрашивал его?

– Спрашивал. Не ответил, а мне что за дело, откуда он взялся?

– Так отчего ж ты его к себе принял?

– Иной раз, Нильварс, надобно, – ответил спокойно Градден, хоть и поднималась в нем злость на кузнеца, на старую каргу Нилле и на ее слезящиеся всевидящие глазки, на всех шепчущих за спиной поселян. – Иной раз делается нечто и не спрашивается, зачем. Потому что – нужно…

* * *

Яма с трупами. Оттуда он его вытащил. Нашли ее неподалеку от одной поляны, где одни побили других. Кто выиграл – было не понять. Впрочем, война-то закончилась. Сражались уже только самые заядлые. Как те, после которых и осталась лишь яма с телами. Завалы закостеневших, смердящих трупов, ободранных догола оставшимися в живых, отрубленные конечности, все в засохшей крови и нечистотах. Яма, полная смерти. Помнил, как глядели на нее вчетвером или впятером, когда он вдруг заметил движение. Даже не знал, отчего, но спустился в яму и принялся переворачивать холодные вонючие тела. Потом вытащил мальчишку из ямы, а остальные смотрели. Что-то подсказывало ему, что так нужно – что нельзя его так оставить, и он послушался этого голоса. Вытянул ребятенка из-под завалов мертвецов и вернул его в мир живых. Так вот он это помнил.

* * *

Парень прятался за сараем Густлава. Знал, что селяне нынче в поле. Градден тоже там, вернется только вечером – наверняка сперва заглянув в корчму. В селе было спокойно. Он выглядывал Явика, Сухого и остальных, но те, похоже, помогали семьям в поле или были заняты чем-то другим: по крайней мере нигде вокруг их не видно. Он не хотел сейчас с ними встречаться. Когда удостоверился, что ему ничего не угрожает со стороны подростков, пробрался между домами и направился в сторону леса. Миновал часовенку и погост, следя, чтобы не натолкнуться на Маттиса. Старый жрец его не любил и наверняка имел бы массу вопросов и подозрений. Впрочем, не только он. Парень знал, что как минимум половина села смотрит на него волком. Но сейчас это было неважно. Он прошел мимо последних домов. Осталась лишь изба Нилле. Старая яга наверняка сидела на веранде – из-за этого он обошел двор с другой стороны. Когда миновал заброшенные грядки за домом, показалось, что в окне что-то мелькнуло. Он мерзко выругался в мыслях. Видела его или нет? Теперь это не имело значения. Возврата нет. Он осмотрелся, не идет ли кто следом, еще раз глянул на окна старухиного дома, но ничего там не увидал – и направился к лесу.

Войдя меж первыми деревьями, он остановился и развернулся в сторону села. Все казалось тихим и спокойным, но на всякий случай он подождал еще немного, прежде чем двинулся вперед. В лесу царила приятная прохлада, особенно по сравнению с открытыми пространствами, на которых стояло село, однако ему это не принесло облегчения: сердце колотилось, как обезумевшее, руки дрожали – из-за каждого звука тело покрывалось потом, а взгляд метался вокруг. Пройдя совсем немного, он добрался до подножья небольшого холма. Теперь ему показалось, будто он что-то слышит. Парень замер, потом обернулся. Видел только деревья, листву, что колыхалась под ленивым ветром, а кроме того, не было ничего – везде царила тишина. Некоторое время он сражался с неспокойными мыслями. Пару раз глубоко вздохнул. Внимательно прислушался. Хотя ничего не заметил, полагал, что он тут не один. Немного поразмыслив, двинулся назад – не мог рисковать.

* * *