Когти и клыки. Сказания из мира ведьмака

В голосе его слышался страх, зато Пчелка казалась совершенно спокойной. Как видно, она доверяла эльфке и верила в ее способности. Торувьель это не слишком нравилось, поскольку никаких таких способностей, позволяющих отпугивать чудовищ, у нее не было. Подозревала, что леший ушел, потому что на самом деле не был голоден, а кроме того, учуял от нее смрад гнили. Не хотел есть испорченное мясо – всего-то.

Она направилась прямиком на юг, в сторону гор, закрывавших долину. Скоро они добрались до речки, которую перешли, прыгая по камням, и вышли на трясину. Земля тут была мокрой и топкой, всюду рос камыш и высокие травы. Глазок тыкал в землю копьем, проверяя, не влезут ли они в болото. Пришлось пойти медленнее, продвигались они теперь с трудом, порой проваливаясь по щиколотки в топкую почву. Торувьель почувствовала слабость, к тому же ей на миг показалось, что бредет она в крови, по трупам. К счастью, кошмар из сна в нем и остался.

Она шагала вперед, не раздумывая над выбором дороги. Земля, наконец, стала подниматься, трясина закончилась. Солнце снижалось к горизонту, и вся троица понимала, что вернуться до заката в караван они не успеют. Остановились, чтобы на миг передохнуть. Эльфка тяжело уселась, сцепив зубы от боли: рука давала о себе знать. Пчелка вынула из сумки, висевшей через плечо, баклагу с разведенным медом и подала раненой.

– Мы должны идти, – сказала Торувьель, когда они по очереди утолили жажду и подкрепились куском хлеба с сыром.

Глазок наклонился, обнял ее за талию и помог встать. Она его не оттолкнула, хотя он отвратительно пах человеком. Повисла на его плече, и в дальнейший путь они отправились в такой не совсем удобной позе. Охотник оказался и вправду сильным: время от времени буквально поднимал ее в воздух. Пчелка вышагивала за ними, бормоча молитву к Мелителе.

– Резкая ты баба, да? – заговорил Глазок. – Видела кусок мира, да сражалась не абы с кем. Кто тебе сломал нос?

– Один ведьмак, Гвинблейдд, – проворчала эльфка, немного удивленная тем, что он заметил. Нос у нее и правда сросся чуть криво.

– Не слыхал, – пожал плечами крепыш. – Я бился только с парнями в селе, но там нечем хвастаться. Всегда был сильным, что твой медведь, да и достойного противника никогда не встречал…

– Глядите! – Пчелка указала на то, что показалось среди скал.

Были это поросшие плющом руины. На серой скалистой поверхности можно было различить разбитые колонны и сломанный портик. Храм, встроенный в склон горы, был, собственно, входом в пещеру, видным издалека как черное прямоугольное отверстие. При виде его Торувьель почувствовала прилив сил. Внутри надеялась отыскать спасение. Прибавила шагу.

Но перед храмом ей пришлось замедлить шаг. Положила руку на рукоять меча, чутко оглядываясь. Перед входом располагались сложенные рядком тела. Вокруг них чернели пятна крови. Торувьель вдруг почувствовала, что ей трудно дышать. Приблизилась к трупам, чувствуя, как ошалело колотится в ее груди сердце. Над мертвецами поднималась стая мух, металлически поблескивающие насекомые ползали по трупно-желтым лицам, влезали покойникам во рты и пировали в их крови. Молодая жрица подскочила к Торувьель и подставила ей плечо, прежде чем та упала. Сама тоже заплакала от ужаса, увидев тела. Все убитые были эльфами в характерных черных мундирах.

VI

Глазок подбежал к девушкам и заслонил их собой, выставив перед собой в боевой стойке рогатину, поднятую двумя руками. Наконечник ее направил в сторону пещеры, откуда вышли двое. Первый пятился, держа под колени очередной, пятый труп. У обоих мужчин были остроконечные уши и светлые, посверкивающие золотом длинные волосы, заплетенные в косички. Вооружены они были переброшенными через спины луками и привешенными к поясам мечами. Замерли, увидав троих пришельцев, а потом медленно положили тело на землю. И тогда из пещеры вышел древний демон.

Это был он, точно. Торувьель дала бы руку на отсечение, что во сне разговаривала именно с ним. Вот только не был он ни древним, ни прекрасным, ни даже демоническим. Субстанции из наливок мамы Таммиры все же слегка искажали реальность, даже и во сне. Высокий эльф в светлом, поблескивающем на солнце кафтане и в белых штанах смотрел свысока, а двигался с такой грацией, что даже Торувьель почувствовала себя варваркой-дикаркой. Это он ее вызвал, и это он обещал помочь, если принесет ему кровь эльфов. Разве что они уже получили ее другим образом, судя по трупам.

– Кто они? – спросила Пчелка. – Выглядят как эльфы, но почему поубивали побратимов?

– Это Аэн Элле, – тоже шепотом ответила Торувьель. – Народ Ольхи. Мои далекие кузены, давным-давно покинувшие этот мир. Сбежали от угрозы войны, от века волков и секир. Не делайте резких движений, я с ними поговорю.

Она подняла здоровую руку в приветствии и приблизилась к чужакам. Понимала, что с некоторого расстояния, да в одежке селян, она может выглядеть как человек. Но не должна была переживать, поскольку светящийся белизной и золотом гигант с широкой улыбкой вышел к ней, словно увидев старую знакомую.