Когти власти

– Нет, сначала займёмся тобой. – Карапакс потянул к себе свиток. – Тут всё готово, а над заклятием для души я всю ночь продумаю, – криво усмехнулся он.

– Ну, если ты так уверен… Точно не хочется никого убивать?

Морской дракончик несколько раз перечитал слова, потом сосредоточился на янтарной капельке, что сияла крошечным солнцем на изумрудной чешуе его лапы, и отчётливо произнёс:

– Пусть эта серьга защитит того, кто её носит, от любого заклятия Мракокрада в прошлом, настоящем и будущем!

Вихрь всмотрелся в серьгу, словно в неразборчивую карту, затем поднял двумя когтями и прищурился.

– Я думал, она как-то изменится, – с сомнением хмыкнул он. – Заискрится или ещё как-нибудь…

– Ты давай надевай, – поторопил Карапакас, – почувствуешь разницу или нет.

Песчаный дракончик вдел серьгу в ухо и задумчиво поморгал.

– Хм… Похоже, действует!

– Да ну? – отозвался морской слегка раздражённо. Если уж применять магию, то ради более яркого и несомненного эффекта.

Вихрь ходил взад-вперёд, качая головой из стороны в сторону, будто заставляя как следует улечься её содержимое.

– Ну-ка, посмотрим… – протянул он наконец. – Так… Мракокрад обаятельный и забавный, тут ничего не изменилось… однако беспокоит он меня теперь куда больше. Было ощущение спокойного доверия – и где оно? Исчезло начисто!

– Может, тебе только кажется? Самовнушение, всё такое…

– Нет! – Песчаный дракончик остановился и взглянул в упор. – Совершенно точно! Мои разум и чувства снова в единстве, и это самое для меня важное. Спасибо, друг!

– Хм-м… – Карапакс покачал головой, по-прежнему сомневаясь, что Вихрь был околдован. У Мракокрада вполне хватало обаяния, чтобы очаровать любого без всякой магии.

– Давай-ка теперь я помогу тебе составить заклятие для души! – предложил песчаный. – Я уже обдумывал его для себя – на случай, если овладею магией.

– Тебе-то зачем? Такому герою, как ты, о сохранности души можно не волноваться.

Вихрь удивлённо расхохотался.

– Ха, вот ещё! Забыл, что я вырос в Гнезде скорпионов? Воровать научился раньше, чем летать. Моя мать была наёмной убийцей и вместо чтения учила меня душить, резать и травить. На моём счету немало злых дел и ещё прибавилось бы, будь на то приказ… м-м… королевы Тёрн.

– Тогда, пожалуй, и тебе не помешало бы заклятие для души, – неохотно признал морской дракончик.

Да что с ним такое? Мракокрад вон раздаёт магическую власть кому попало, даже незнакомым! Отчего же он, Карапакс, так жмётся, не желая помочь лучшим друзьям? Просто боится разоблачения… или всё-таки беспокоится, что магия им навредит?

– Спасибо! – кивнул довольный Вихрь, забирая свиток с заклятием. – Только сначала обезопасим тебя.

«Может, моя душа и в самом деле уже пострадала? – продолжал размышлять морской. – Вот и забочусь об одном себе, а на друзей стало наплевать…»

Песчаный слегка дохнул огнём на исписанный уголок свитка. Затем глянул, что на обороте, и досадливо поморщился.

– Ну вот, подпортил историческую хронику. Ладно, поздно горевать, всё равно она скучная… Итак, что там у нас насчёт души…

Стены пещеры дрогнули от тяжёлых шагов снаружи, следом донёсся скрип когтей и чешуи. Вихрь с Карапаксом тревожно переглянулись.

– Кто там? – Песчаный дракончик дёрнулся к двери, но свет фонарей в коридоре уже заслонила гигантская голова Мракокрада.

Карапакс сжался в комок у дальней стены. Зачем он явился, кто ему нужен? Дракончик замер, с трудом удерживаясь, чтобы не зажмуриться от ужаса.

Чёрный дракон с трудом втиснул морду в узкую дверь и окинул пещеру острым взглядом.

– Как же ты, такой огромный, пролез в коридор? – приветливо улыбнулся песчаный гостю.

– Ничего, я удивительный пролаза, – устало пропыхтел Мракокрад, однако его ответная улыбка показалась Карапаксу натянутой. – Так это ты здесь живёшь? Я думал, Анемона… Чем занимаешься?

– Да вот, свитки почитываю. – Вихрь обвёл крылом кучу пергаментов у себя на лежанке. – Пытаюсь заставить себя учиться. Вот, историю поджёг ненароком… со мной случается. – Он помахал лапой, разгоняя дым.

Мракокрад пристально осматривал всё вокруг, не пропуская ни единого выступа скалы, ни тёмного уголка. Взгляд его буквально резал, так что морскому дракончику казалось, что его не просто заметили, а освежевали от рогов до хвоста.

– Что-то случилось? – озабоченно спросил песчаный.

– Анемона была здесь только что? – нахмурился чёрный дракон, не ответив.

– Нет, я её не видел.

– Точно? Может, проходила мимо и говорила что-нибудь… бормотала про себя? Делала что-то необычное?

Карапакс дёрнулся, словно поражённый молнией.

Заклятие на серьге у Вихря! Мракокрад явился тут же и спрашивает об Анемоне. Ищет источник магии, что же ещё? Получил сигнал, что здесь только что колдовали, вот и ищет. Он умеет распознавать применение чар!

Глава 9

Если Мракокрад на такое способен, подумал морской дракончик, с трудом унимая прыгающее в груди сердце, то колдовать больше не получится никогда.

Интересно, понял ли это Вихрь? По его выражению не скажешь…