Кокон

– А вы артисты, да? – не отставал паренек. – Из города приехали?

– Да… мы это… из города. – Натянув на лицо улыбку, Тихомиров кивнул. – Спектакль в вашем клубе будем ставить. «Братья Карамазовы» называется.

Пацан улыбнулся:

– А, знаю – по Чехову.

– По Достоевскому, двоечник! – захохотал Макс.

– А у вас вечером спектакль, да? – Парнишка ничуть не обиделся на «двоечника», видать, таким и был. – А сколько билет стоит? А буфет будет? С мандаринами?

– Обязательно будет! – заверил молодой человек. – Как же «Братья Карамазовы» – и без буфета?

– А мандарины точно будут? Тогда я мамку отправлю, пусть сходит.

– Отправляй, отправляй… А лучше – сам приходи. Можешь уже прямо сейчас бежать за деньгами.

Пацан при этих словах оживился:

– А что, работает уже буфет-то? Тогда я побегу…

– Слушай-ка, милый… – посмотрев вслед убегающему мальчишке, удивленно протянула Олеся, – ты что такое несешь-то? «Братья Карамазовы», буфет, мандарины…

– Да нам бы его спровадить. – Молодой человек шмыгнул носом. – И вообще – тут не отсвечивать, особенно в таких костюмах. Где ж Петрович-то, черт побери? Да, кстати… валенки-то не жмут?

– Не жмут. – Девушка улыбнулась. – Только ветер под шубку задувает.

Ну конечно – под шубкой-то больше ничего не было… Не простудилась бы только!

– Ой, Максим… а так не может быть, что мы здесь навсегда останемся?

– Не знаю… – Тихомиров напряженно вглядывался в неширокую деревенскую улицу, судя по всему – недавно почищенную от снега бульдозером.

Кто-то показался в конце улицы. Похоже, что инженер… Да-да, именно он!

– Петро-ович! – изо всех сил закричал было Макс.

Но тут же, оглянувшись на клуб, осекся и мотнул головой:

– Побежали к нему!

Какая-то деревенская собака – симпатичная такая дворняжка, хвост бубликом – повела носом в их сторону, но не залаяла. Не чуяла?

– Петрович!

Инженер удивленно моргнул:

– Ого! С чего бы такой маскарад? Новый год-то давно прошел.

– Прошел… Но тут у них новый праздник – День тракториста. Кстати, в здешнем клубе гости. Наши хорошие знакомые – из компашки Микола!

На боковой улочке у забора стоял оранжевый трактор – все тот же ДТ-75. Мимо прошла женщина с коромыслом и ведрами, не обратив ни малейшего внимания на Снегурочку и Деда Мороза. Петровича это не удивило, Олеся не обратила внимания, а вот Тихомиров задумался… Даже крикнул прохожей вослед:

– Гражданочка! Не подскажете, как пройти в библиотеку?

Даже ухом не повела!

– Ты чего разорался-то? – заморгала Олеся.

– Да так… проверяю… Мальчишка-то нас все-таки видел. А женщина эта… и вот, собака… похоже, что нет. Как такое может быть вообще?

– Некогда гадать. – Инженер кивнул на клуб.

С крыльца как раз спускались двое – верзила Витек и лысый черт Жердяй. Оба в ватниках и с охотничьими ружьями за плечами.

Переглянувшись, беглецы проворно спрятались за трактором…

И те двое тотчас бросились туда же!

Заметили!

Ну да – в ярких красных костюмчиках да на белом снежке!

Тихомиров осторожно выглянул из-за гусеницы…

И едва не получил дробью – сдернув с плеча ружье, Жердяй выстрелил… Промазал. Его напарник тоже прицелился.

– В трактор! – прошептал инженер. – Иначе не уйдем – пристрелят. И на лыжах не уйдем… а так – рванем к лесу! Давайте в кабину – живо!

– Слышь, Петрович, а ты на нем ездить умеешь? – Максим заскочил на гусеницу и, открыв дверцу, помог забраться Олесе.

– Главное, завести… Пускач вроде теплый. Максим, массу включи… Ну, во-он тот тумблер…

– Ага…

Снова грянул выстрел, потом еще один. Не причинив никакого вреда трактору, заряд волчьей дроби просвистел над левым ухом Макса.

И тотчас же застрекотал пусковой двигатель… потом, чуть погодя, завелся-зарычал основной.

Трактор затрясся, словно лихорадочный больной, было такое впечатление, что он вот-вот развалится на части. В кабине сильно запахло соляркой и какой-то гарью…

– Передачу! Передачу врубай!

– А где тут первая?

– Не «жигули»! С любой тронется!

Инженер наконец заскочил в кабину, дернув фрикцион, нажал на педаль, разворачивая трактор на месте.

Медленно, угрожающе поднялся нож очистителя. Трактор зло зарычал, выдохнув в небо тугую струю черного дыма, плотоядно лязгнул гусеницами и, набирая скорость, поехал прямо на гопников.

Те, конечно, тут же бросились кто куда, еще бы – такая махина! Конечно, никакого вреда трактор бы им не причинил, просто проехал бы насквозь, но… Все-таки людишкам Микола сейчас было страшно!

А Жердяй еще и оказался не очень-то ловок – выронил ружье, да убраться до конца не смог – если бы все сейчас было по-настоящему, трактор отдавил бы ему ногу. А так…

Лихо повернувшись у клуба, ДТ-75 бодренько покатил к лесу.

– Хорошо, трактористы за нами не погнались! – перекрикивая рев двигателя, закричал инженер.

«Дед Мороз»-Тихомиров приложил ладонь к уху:

– А? Что?

– Говорю, трактористы не погнались!

– А-а-а! Так они с утра уже пьяные!

– Чего?!

– Пьяные, говорю, с утра!

– А-а-а!

Погоня, если она сейчас и была, безнадежно отстала. Километров десять—двенадцать в час ДТ-75 делал. В принципе на лыжах можно догнать, потому следовало торопиться, пока гопники окончательно не пришли в себя.