Коктейль для демона

Огромный демон удивленно уставился на наглого мальчишку, которого мог прихлопнуть одной рукой. Демон не хотел обвинять постороннего в своих проблемах. В мире, где честность ценится превыше всего, где слово имеет вес золота, где контракты заключаются на словах, а за честным вопросом следует честный ответ, он был обманут. И он был бессилен против обманщика. Говорят, у людей всё иначе. Демон внимательно посмотрел в зеленые глаза мальчишки. Быть может, искушенный во лжи человек поможет ему?

– Мои родители, – ответил он. – Когда они передали мне бар, я обещал платить за них налоги.

– Налоги?

– Почему ты удивляешься? Разве в вашем мире нет налогов?

– Есть, но… – Эри задумался, почему-то, когда демон заговорил о родителях, ему вспомнилась очень старая история, которую Эри раньше считал мифом. Разве могут родители настолько быть в тягость, чтобы дети пожелали избавиться от них? – Почему родители? И причем здесь налоги?

Демон с силой вдавил недокуренную сигарету в пепельницу и сразу подкурил другую.

– Сумма налога на жизнь напрямую зависит от возраста. Разве у вас не так?

– Нет, слава богу. До налога на жизнь у нас еще не додумались.

– Хм. Почему? – спросил удивленно демон. – По-моему самый естественный налог, чем дольше ты живешь, тем больше потребляешь ресурсов. Как то же надо компенсировать.

Вот теперь Эри поверил в старый миф. От такого не то, что дети, сам на гору на старости лет побежишь. Ему вдруг стало любопытно, какими еще налогами облагает демоническое правительство своих граждан, но голова его кружилась, толи от усталости толи от выпитого пива, и Эри решил пока не углубляться в дебри демонического налогового законодательства. Потому он, молча, наполнил бокалы.

– Если меня здесь не будет, – сказал он, ставя бокал перед демоном, – Скаргл потеряет интерес к бару, и ты сможешь его вернуть.

– Как?

Ответить Эри не успел. Пришедшая пара затребовала коктейли Зеленый дэв и Анахита. Бар был почти пуст, поэтому причин для отказа у Эри не было. Он растерянно завис у стойки и вдруг услышал тихое:

– Пол бокала абсента, по четверти мятного ликера и сухого шампанского будет тебе Зеленый дэв.

Эри кинулся выполнять инструкцию. Рецепт второго коктейля оказался еще проще. Насыпав пол бокала льда, Эри добавил в него водку так чтобы жидкость покрывала лёд.

– Ты спас меня, – улыбнулся он демону. – Абсент, водка? Почему ты используешь человеческие названия?

Может быть, искренняя улыбка немного растопила сердце демона, Эри заметил, как изменилось выражение его лица. Оно еще не стало дружелюбным, но лоб разгладился, а в черных глазах появился интерес.

– Контракт Скаргла так просто не разорвать, что ты хочешь сделать? – Демон вернулся к прерванному разговору, посчитав вопрос Эри простым любопытством.

– Еще не знаю, но если у меня будет больше информации, тогда я обязательно что-нибудь придумаю.

Некоторое время демон внимательно рассматривал Эри, оценивая перспективы. Он прекрасно знал, откуда поступает в бар спиртное, но сам никогда не вел с людьми никаких дел. Он даже видел человека впервые. Демон сомневался. Маленький, хрупкий человечек выглядел каким-то незрелым, но у него хватило отваги и ловкости выстоять в одиночку против оравы жаждущих выпивки. Это вызывало уважение. Демон прекрасно помнил, как его самого родители впервые поставили за стойку. Он помнил свою растерянность, и даже ужас. А ведь он был среди своих. Да, человек держался очень хорошо. Демон решился.

– Пожалуй, я помогу тебе, – проговорил он. – Скажи своё имя.

– Не уверен, что стоит называть его каждому здесь.

– Не волнуйся, мы заключим партнёрское соглашение.

– Только если я его сформулирую.

Демон кивнул.

– Я, – Эри показал на демона, – обещаю помогать. – Эри прижал руку к груди, и продолжил: – Вернуться домой и никогда ничем намеренно или случайно не навредить.

– Хорошо. Я, Каррас, обещаю помогать, – демон выжидающе замолчал, парень сказал своё имя, – помогать Эри…

Дальнейшие слова Каррас повторил слово в слово. Они скрепили договор рукопожатием. Тут открылась дверь, и пока Эри наливал новому посетителю, Каррас исчез. Парень знал, что он вскоре снова появится. Контракт, плата, соглашение, наверно хватило бы даже простого обещания. Похоже, демоны щепетильны во всём, что касается обязательств. Эри отложил в памяти эту их особенность и добавил к ней значимость имён. Его контракт включал имя, и слова «оставайся в нём, пока не выгоню». Как же Эри был глуп, скрепив контракт! Теперь он знал, насколько здесь важно четко сформулировать мысль.

Скаргл появился перед самым наплывом посетителей. В руках у него был блестящий красный костюм, похожий на его одежду. Скаргл бросил его Эри и приказал переодеться. Подойдя к витрине, демон повернул одну из бутылок коньяка. Часть витрины выдвинулась вперед, открыв небольшую дверь.

– Переоденься там.