Коктейль для демона

Эри попал в маленькое помещение. Переодеваясь, парень заметил, что стоит на крышке люка. Он потянул за ручку. Внизу было темно. Осмотреть всё времени не хватало, и Эри решил отложить это на потом. Он едва успел опустить крышку, как вошел Скаргл. Увидев его резкие движения, демон рассмеялся:

– Это не тайна, здесь ты будешь пополнять запасы, позже всё покажу.

Когда Эри вышел, за его спиной вновь зазвенело стекло, и раздался неприятный механический скрежет. Оглянувшись, вместо витрины он увидел сцену. Несколько демонов указывали на него пальцами. Зрители все прибывали, и Эри в ярком клоунском наряде почувствовал себя дураком. Скаргл подтолкнул парня к середине сцены, включились прожекторы, и зал исчез во тьме. Заиграла цирковая музыка, из зрительного зала раздались смех и крики. От непривычно мощного освещения в баре у Эри и так постоянно болела голова, а от света прожекторов он вообще едва не ослеп. Слезящимися глазами парень вглядывался в окружающую тьму, но всё равно не заметил мяч, пулей прилетевший из зала. Он согнулся от боли. Второй мяч попал в спину, и еще несколько пролетело над ним. Из темноты раздался голос Скаргла:

– Пристрелка окончена, делаем ставки, господа.

– Я ставлю на час!

– Да минут пять!

– Пятнадцать!

Демоны выкрикивали разные цифры и когда ставки были сделаны, зал затих. Мячи вырывались из темноты один за другим, некоторые попадали в Эри, от остальных он успевал уклониться. Магические туфли помогали парню двигаться быстрее, ускользать, а один мяч он даже поймал и кинул обратно в зал. Следующий мяч снова угодил Эри в живот, и он упал. Мячи снова и снова попадали в него, еще несколько, и выиграют те, кто ставил на пять минут. Лежа на полу, Эри вспоминал детскую игру вышибалы, вспоминал как он уворачивался от мячей. Эти тяжелее, значит, и шевелиться нужно быстрее. Парень заставил себя подняться. Он стоял, не двигаясь, пытаясь услышать, откуда будут бросать, и отследить траекторию полета. Её оказалось не так уж сложно вычислить. Молодость, ловкость, пластичность – парень призвал на помощь все свои силы. Под свист мячей и крики, Эри танцевал свой танец, уклоняясь, нагибаясь, скользя, делая невероятные прыжки и кульбиты. Это было похоже на пляску огненного демона. Публика пришла в восторг и со всех сторон на сцену полетели монеты. В свете серебряных вспышек Эри увидел:

«Свободен».

Остановился. Затем разогнался и прыгнул со сцены в темноту в сторону двери, прокричав:

– Свободен!

Туфли слетели с ног парня, он кубарем вылетел в дверь и побежал. Воздух оказался таким горячим, что Эри с трудом мог дышать. Песок обжигал ноги, он будто бежал по раскаленным углям. Отбежав на несколько шагов, парень ошарашенно огляделся по сторонам. Огромный слепящий лунный диск висел над алой пустыней, на которой не росло ни травинки, ни кустика, ни дерева, всюду, куда доставал взгляд, был только безжизненный раскаленный песок. Убегать некуда. Только теперь он понял, какой глупостью был его порыв. Тут грубые руки схватили его и заволокли обратно. Эри услышал голос Карраса и, судя по интонации, тот был зол. Каррас втащил парня в бар и передал в руки Скаргла.

Сцены уже не было. Удерживая парня, Скаргл повернулся к зрителям и что-то громко объявил. В букмекерском углу сидели люди, звучала непонятная рычащая речь, слышался звон монет. Рассчитавшись по долгам, все разошлись. Скаргл закинул парня за стойку, и что-то сказал Каррасу. Тот рассмеялся. К человеческому виду Скаргла Эри уже привык, а вот Каррас его удивил. Высокий мужчина в светло-сером костюме с аккуратно уложенными волосами, выглядел очень молодо и смеялся весело, как человек.

Когда Каррас ушел, Скаргл запер двери и долго возился с туфлями, разозлился и отшвырнул их. Сосредоточено что-то бормоча, обошел бар по периметру. Эри достал из холодильника мешочек со льдом и приложил его к обожженным стопам. Боль не проходила, но стало немного легче. Тут над парнем склонилось старческое лицо, старик выхватил из рук парня лед, и заорал:

– Ты хоть знаешь, сколько он стоит? Надень туфли и все заживет! А если ещё раз сорвёшь представление, выкину в пустыню босиком, – дед недобро прищурился, – там ты на собственной шкуре почувствуешь, как поджаривают грешников в аду.

Эри прекрасно понимал, что угрозу свою дед не выполнит. Слишком он ценен. Сейчас Эри больше интересовало другое.

– Разве вы можете состариться?

Эри увидел, что старик забеспокоился, но постарался скрыть волнение за улыбкой.

– Ты о моем облике? – Скаргл натужно улыбнулся. – Это ловушка для простофиль, таких как ты.

– Врешь.

Сейчас Эри особенно хорошо чувствовал старость. Эта старость не была показной. Демон, стоящий рядом, был невообразимо стар. Старость пропитала его изнутри, каждая клетка его тела была старой, воздух, которым он дышал, был старым. Его черные глаза не пылали обычным для демонов огнём, огонь давно состарился и едва тлел на дне бездонной старости.