Коктейль для демона

Сам комиссар полиции явился в их дом для снятия показаний и ушел с торжествующей улыбкой после признания Эри в побеге. Едва он ушел, Эри пришлось отбиваться от шквала вопросов родителей и бабушки. Вернее он не отбивался, он упорно придерживался версии побега, объясняя его тем, что хотел посмотреть мир, а на уточняющих вопросах отмалчивался. Конечно, ему не поверили. Да и как можно было поверить, если за прошедший год он стал еще тоньше, чем раньше, а с кожи сошел загар, будто он просидел весь год в подвале, а вовсе не путешествовал. Было ещё кое-что, что добавляло им волнения. В их доме, ставшем чересчур тихим после исчезновения Эри, теперь, после его возращения будто появился еще один призрак. Таким подавленным он оставался всё лето, а затем Эри вернулся в школу, и всё встало на свои места, а может, они просто привыкли к новому молчаливому сыну.

Одноклассники перешли в выпускной класс, а Эри пришлось остаться на второй год. Его необычная бледность, некоторая замкнутость и слухи о дерзком побеге из дома создали вокруг него ореол таинственности. Неожиданно для себя Эри стал самым популярным парнем в классе, а дружба с капитаном клуба легкой атлетики еще прибавила ему привлекательности. Где бы они с Максом теперь не появлялись, за ними везде следовала стайка девчонок. Эри не стремился к этому. Школьная суета, внимание девчонок, популярность, отличные оценки – на всё это он теперь не тратил и половины душевных сил. Порой он чувствовал себя слишком старым для того, чтобы быть молодым, в такие дни он думал, что заразился от Скаргла его старостью. При этом он вовсе не стал угрюмым молчуном, нет, он остался общительным улыбчивым парнем, просто перестал проявлять инициативу. Вот и Макс подошёл первым. Подошел, чтобы извиниться. Извиниться искренне. Эри знал это, потому что не страх перед чуланом теперь царил в разуме Макса, Эри увидел в нём вину. Ответственность за исчезновение Эри легла на совесть Макса тяжким гнетом. Может, благодаря этому, при встрече он был слишком внимателен и не поверил легенде Эри. Он не спрашивал напрямую, и все же не отказался от расспросов совсем, как родители Эри. Бывало, будто случайно, Макс подводил разговор к интересующей его теме, но Эри всегда легко парировал его любопытство. Бывший болтун стал слишком внимателен к словам.

Сразу после возвращения парень несколько раз порывался сходить в старый город, чтобы проверить, закрылся ли портал. Однажды он решился и даже почти дошел, но проходя по улице мимо витрин магазинов, он увидел вывеску бара, и заглянул внутрь. Водка, абсент, ликер, пиво – Каррас знал эти названия, а ведь Скаргл был его поставщиком. Бескрайняя пустыня, дефицит ресурсов, отсюда налог на жизнь. Вспомнив, как серьезно Каррас отстаивал логичность налоговой системы, Эри истерично рассмеялся. Решив, что насмехаются над ним, крупный бармен грозно набычился на него из-за стойки. Эри бросился домой. Пока демоны будут пить, а пить они не прекратят никогда, портал не закроется.

Эри оставалось только надеяться на то, что Скаргл не найдёт его в огромном многомиллионном городе. У него не было возможности изменить внешность, как это делал Скаргл, да и не факт что это помогло бы, поэтому Эри старался не оставаться в одиночестве, и если некому было составить ему компанию, он сразу после школы бежал домой. Будто маленький ребенок, он стал избегать незнакомцев. Стоило кому-то заговорить с ним на улице, даже просто, чтобы спросить дорогу, как он сбегал.

Но время шло, и постепенно Эри стал привыкать к спокойной жизни. Всё, что произошло в мире демонов, стало казаться ему страшным сном. И вот, в один из теплых весенних вечеров к дому Эри подъехали полицейские машины. В окно своей комнаты, он увидел, как мама вышла, как детектив заговорил с ней, как она заплакала. До него донеслись слова: «Эри», «убийство», «школа», «свидетели». Детектив удерживал маму, когда вооруженные полицейские ворвались в дом. Мысли Эри неслись с бешеной скоростью, обрушивая на него реальность – Скаргл нашел его. Эри был слишком наивен, надеясь на то, что старый демон отпустит его так легко и вот теперь кто-то пострадал.

– Ты уже понял? – голос, который Эри ненавидел больше всего, раздался из-за спины.

– Сейчас они ворвутся сюда! – парень бросился к двери, и повернул ключ.

– Что я был бы за демон, если бы не мог обеспечить себе время для переговоров?

Эри замер. Мгновенная мысль сдать полиции Скаргла была тут же растоптана здравым смыслом. Никто не поверит в то, что этот немощный с виду старик с трясущейся бородкой мог кого-то убить, а уж тем более никто не поверит в то, что этот старик на самом деле хитрый и безжалостный демон.

– Как ты нашел меня? – спросил он осипшим голосом.

– Белые стены, серый пол, расставленные по полкам книги, заправленная кровать. Нигде не пылинки. Слишком лаконично для подростка.

Демон расхаживал по комнате с деловым видом, заложив руки за спину. Придирчиво осмотрев всё, и даже заглянув в шкаф с одеждой, он подошел к парню: