Коктейль для демона

Постепенно всё начало меняться. Эксцентричных представлений становилось всё меньше, поняв, что число посетителей не уменьшается, Скаргл перестал напрягаться, изобретая новые развлечения. Новых демонов привлекали слухи о необычном бармене, старым нравились экзотичные коктейли, которые изобретал Эри, а когда Скаргл отменил унизительные представления, отношение к Эри изменилось. Эри стал для многих тем самым чужаком, которому они могли рассказать всё что угодно. Он всегда внимательно слушал. Однажды парень заметил, что его способность начала развиваться – рассказы демонов подтверждали то, что он уже прочел в их мыслях.

Постепенно бар стал обычным местом, в которое приходят выпить и отдохнуть. Эри наливал напитки, поддерживал разговоры, выслушивал истории подвыпивших демонов и многое узнавал о мире, которому теперь принадлежал. Эри понял, что так же как люди, демоны здесь просто отдыхали после тяжелой работы.

Измерение называлось Консиллум. Давным-давно оно превратилось в раскаленную пустыню с редкими солеными озерами и города переместились под землю. Сколько всего было городов, Эри спросить не решился, но он узнал, что название городу давала численность населения, строго контролируемая правительством. Например, город, в котором он оказался, назывался 13М, что означало тринадцать миллионов жителей и не одним больше, временные миграции не учитывались. Причем временным считалось даже проживание в другом городе в течение нескольких десятков лет. Где демон родился, туда он и возвращался умирать.

Власть в Консиллуме принадлежала королю, и власть его была безгранична. С точки зрения Эри даже слишком, ибо включала в себя не только качественные, но и количественные характеристики. На протяжении многих веков король Иастарас оставался ярким бессмертным светочем, средоточием силы и мудрости, примером для подражания и объектом поклонения. Величайший Иастарас. Так и только так называли своего монарха захаживающие в бар демоны. С большой гордостью демоны поведали Эри, что Величайший Иастарас со своей благоверной супругой и благородными отпрысками проживает в особом городе. О королевском городе среди простого народа ходило так много слухов, порой совершенно абсурдных, что Эри с трудом удалось выделить из них сведения, похожие на правду. Город назывался Левиафан. Даже название отражало его необычный статус. Кроме резиденции королевской семьи и дома правительства, здесь находилась и единственная кузница элитных кадров – университет. Выпускники университета становились новыми правителями, налоговыми инспекторами, управленцами высшего звена или преподавателями в зависимости от показанных на выпускном экзамене, длящемся, кстати, тридцать три года, навыков.

Все, кому не посчастливилось родиться в богатой семье, а о поисках талантов среди простых смертных не было и речи, трудились в шахтах, на химических заводах и в продуктовых лабораториях. Однако выбиться в элиту вовсе не значило заполучить себе теплое местечко. Все, абсолютно все работали как проклятые, чтобы выжить. Налогами для демонов облагалось всё: вода, воздух, продукты, жильё, все виды услуг. Еще демоны платили за детей и бездетность; за кислотный дождь и солнечный свет, которым их изредка баловали, открывая купола городов; они платили за содержание домашних животных, за одиночество, за преждевременную смерть и многое другое. В Консиллуме даже был налог на цвет кожи, меняющийся рандомно год от года. За малейшую, даже случайную провинность налагались непомерные штрафы. С каждым прожитым годом, налоги их становились всё выше. Поэтому старики, неспособные больше работать, здесь не выживали. Впрочем, болеть здесь тоже не разрешалось, потому что врачей в измерении не было.

Узнавая всё больше о своём новом доме, Эри всё чаще думал, что ад, попасть в который в древности боялась половина человечества, действительно существует и он страшнее всего, что человек мог себе представить. Считал ли каждый в Консиллуме систему "Живи, пока платишь налоги" единственно верной, Эри естественно сказать не мог, но глядя в честные глаза трудяг, был почти уверен, что это так. Теперь посетители больше не вызывали в нём страх, теперь он смотрел на них с уважением. Отныне Эри работал не по тому, что должен, он от души желал каждому вошедшему в его бар перевести дыхание, чтоб найти в себе новые силы для следующего дня.

Скаргл всё время был чем-то занят, каждое утро он появлялся, забирал выручку и снова исчезал, возможно, он что-то планировал. Был ли портал в этом баре единственным, или демон мог открыть их в других местах, Эри не знал. Даже усилившаяся способность видеть, была бесполезна, когда дело касалось Скаргла – сквозь слово «старость» ничего не пробивалось.

Теперь кроме энергетических коктейлей, благодаря которым парень сутками был на ногах, старик приносил еду местного производства. Именно производства, Эри это понял с первого взгляда. Паста из тюбиков и тщательно упакованные хрустящие галеты каких-то диких цветов ни вкусом, ни запахом на еду не походили, зато хранились очень долго.