«Коламбия пикчерз» представляет

– Ты забываешь о расстоянии до нашего города. Мы приехали на машине, а она скорее всего поездом, ей потребовалось гораздо больше времени. Допустим, она приехала утром, переночевала и часов до восьми вечера оставалась в гостинице. До последнего парома. Так что все сходится, два дня тут и сутки на дорогу. Вопрос, что ей понадобилось в этих местах?

– Анфиса, чует мое сердце, мы имеем дело с какой-то страшной тайной.

– А оно не чует, как нам ее узнать? Каким образом это связано с Кошкиной?

– Да, – вздохнула Женька. – Аборигены ведут себя загадочно, да и монастырские не лучше. Надо всерьез заняться историей монастыря. Давай для начала выспросим Волкова как следует. Он историк, должен знать. Идем?

– Сегодня, пожалуй, не стоит, – остудила я Женькин пыл. – Во-первых, человеку надо работать, во-вторых, матушке наше присутствие вряд ли понравится, и тогда что-то узнать будет еще сложнее.

Не успела я договорить, как где-то рядом хрустнула ветка, звук этот в тишине прозвучал оглушительно громко, а главное так неожиданно, что мы обе вздрогнули. Женька вдруг вскочила со скамьи и бросилась в ту сторону, откуда шел звук, но трава была высокой, а кусты столь плотно росли друг к другу, что это весьма затрудняло ее действия. Зато мы услышали, как некто несется прочь, пробираясь сквозь заросли и теперь совершенно не заботясь о том, что наделал много шума.

– Что это было? – ошарашенно спросила я.

– Не что, а кто! – гневно возвысила голос Женька. – Подслушивал нас, зараза такая.

– Ты думаешь, это был мужчина?

– Может, баба, мне без разницы, жаль, не попались мне в руки. – Женька с сомнением посмотрела на свои пальцы с безупречным маникюром, будто надеясь, что злопыхателю не удалось улизнуть целиком и кое-что от него осталось.

– А вдруг это какой-то зверь? – нахмурилась я. Женькино предположение о том, что нас подслушивали, казалось мне все-таки чересчур смелым.

– Какой, к примеру? – съязвила подруга.

– Ну, не знаю… собака…

– Не нервируй меня, – отмахнулась Женька, вновь устраиваясь на скамье. – Кому-то наше появление в Рождествене явно не по вкусу пришлось. А может, кто из этих упырих решил подслушать, о чем мы говорим? В зарослях наверняка полно тропинок, мы о них не знаем, а местным они хорошо известны.

– Ты прекращай их упырихами звать, не то я тут ни за что не останусь, сбегу с последним паромом.

– Ладно, ладно, я пошутила. Но тетки и впрямь подозрительные. Ты заметила, как переглядываются? У меня от их таинственности чес по всей спине. Вот что, давай по деревне пройдемся, побеседуем с гражданами, может, они отзывчивее?

– Давай. Только сначала на тот берег сходим, Ромке позвонить надо, а еще Петечке, вдруг он узнал, где служил Петренко.

– Идем, – согласилась Женька, и мы отправились по дорожке назад к гостинице.

Женька шла, напряженно оглядываясь, время от времени замирала и прислушивалась, в общем, изображала индейца в дозоре. Выглядела она комично, но и я от нее не отставала, тоже прислушивалась и настораживалась. Ромке я сообщила, что монастырь нам очень понравился, гостиница прекрасная и мы намерены здесь задержаться на несколько дней. Должно быть, испытывая муки совести за то, что оставил меня одну, муж за меня порадовался. Советовал больше плавать и не лежать подолгу на солнце, то есть без идиотских рекомендаций обойтись не смог, в отместку я попросила его не переусердствовать с занятиями и хоть иногда устраивать пешие прогулки. Ромка радостно сообщил, что их совершает. Уверена, он имел в виду прогулки в ближайший бар в компании своих приятелей. Я объяснила ему, что мобильные тут не работают, и мы условились о времени, когда я буду выходить на связь. Чувствуя себя радисткой Кэт, я набрала номер Петечки, не забыв поблагодарить господа, что слово Петечка пока держит и Ромке о нашем расследовании не проболтался. Осчастливленный донельзя тем, что я вновь возникла в его жизни, Петечка меня ничем порадовать не смог, запрос на Петренко он отправил, а вот ответ еще не получил. Простившись с ним, мы с чувством выполненного долга вернулись в деревню.

Первый, кого мы увидели, был Иван, которого блажная сестра неизвестно с какой стати звала Вальтером. Он косил траву, ловко орудуя инструментом, посмотрел на нас, снял кепку и поклонился. Мы хотели сделать реверанс, но вместо этого кивнули и проорали:

– Здравствуйте.

Ясно было, что, раз дядя не в себе, ценных сведений от него не добьешься, и мы намеревались пройти мимо, но Иван, прислонив косу к палисаднику, направился к нам. Мы замерли как вкопанные, с дурацкими улыбками на лицах, я утешилась тем, что косу он все-таки оставил.

– Гуляете? – спросил он вполне осмысленно. Мы на радостях так закивали, что заломило шею. – Хорошо, – тоже кивнул он. – Только вечером одни не ходите.

– Почему? – сразу же забеспокоилась Женька.

– Лес кругом, заплутаете. Да и души невинно убиенных об отмщении вопиют. – Он поднял указательный палец вверх и с интересом на него уставился. Женька тоже уставилась, сглотнула и в отчаянии спросила:

– Какие души? – На что и получила вполне логичный ответ:

– Невинно убиенных.