«Коламбия пикчерз» представляет

– Мы никуда, мы только по дороге, – забормотала я, потянув Женьку за рукав.

– Как ты думаешь, что он имел в виду? – немного придя в себя, спросила подружка, когда мы отошли на приличное расстояние.

– Откуда мне знать, что на уме у сумасшедшего.

– На чокнутого он не очень-то похож, – вздохнула Женька, как будто ее это обстоятельство сильно печалило. В этот момент мы заметили двух пожилых женщин, которые стояли возле дома и о чем-то неторопливо разговаривали. Заметив нас, они замолчали, приглядываясь к нам. Мы вновь произнесли:

– Здравствуйте.

Бабушки ответили, а мы, поравнявшись с ними, поинтересовались:

– Во сколько утром паром отсюда отправляется?

Бабки ответили, и одна из них сразу же задала вопрос:

– А вы к нам по какой надобности?

– Хотим о ваших краях написать, – сказала я.

– Написать? – нараспев переспросила бабка. – А чего ж тут писать-то?

– Места у вас интересные, монастырь, к примеру.

– Да чего в нем интересного? Давно все ободрали, одни стены остались.

– Но ведь восстанавливают монастырь, – возразила я.

– Восстанавливают, – кивнула бабка.

Тут вмешалась Женька:

– Мужчина нам сейчас сказал о каких-то невинно убиенных. Кого он имел в виду?

– Ванька, что ли? Кто ж его знает.

– Вы у сестер, что в гостинице, поспрашивайте, – хихикнула вторая бабка, хитро прищурившись. – Они вам мно-о-го чего расскажут. Если захотят. Через монастырь этот они мужей лишились.

Ее подруга посмотрела укоризненно:

– Что ты, Варвара? Грех это. – И она повернулась к нам: – Если монастырем интересуетесь, поговорите с матушкой, а местных о нем не спрашивайте. Они вам ничего не скажут.

– Почему? – удивилась я.

– А не знаем мы ничего. Старики померли, а на нашем веку он облезлый стоял. Чего-то заболтались мы с тобой, – кивнула она товарке, и бабки разошлись по своим домам, оставив нас в недоумении.

– А паромщик-то прав, – изрекла Женька, проводив их взглядом.

– Ты опять со своими глупостями, – рассердилась я.

– Я не с глупостями. Жители здесь занятные. Я тебе больше скажу, они хранят какую-то тайну, оттого о них и слава дурная в округе. Знаешь, Анфиса, теперь я абсолютно уверена: Кошкину убили, и ее убийство связано с монастырем.

Признаться, я думала так же.

Вечер прошел спокойно. Мы чаевничали на веранде с Надей и Верой, узнали много полезного о заготовке сена, съели большую миску клубники, принесенную нам хозяйкой, а потом еще долго сидели на ступеньках гостиницы, разглядывая звездное небо. Взошла луна, освещая монастырь на горе. Работы там давно прекратились, и теперь сонную тишину нарушал только лай собак где-то возле дороги.

В половине двенадцатого мы легли спать. Я хотела открыть окно, но Женька заупрямилась и предложила включить кондиционер. Заподозрив, что она просто трусит, я попыталась растолковать ей, как это глупо – спать с кондиционером, когда такая прекрасная ночь и комаров практически нет. Женька отмалчивалась, но окно не открыла. Впоследствии выяснилось, что ничего мы от этого не выгадали.

Надо сказать, на ночь в гостинице мы остались одни, сестры жили в соседнем доме. Стеклянную дверь, что вела из холла на веранду, они заперли и опустили рольставни, так же как и на окнах в магазине. О сигнализации здесь, похоже, не слышали, а воров не боялись, потому что пробраться в гостиницу, а из нее в магазин труда бы не составило. Вера сказала, что на работу заступает в семь, раньше этого времени мы просыпаться не собирались, простились с ней и вскоре выключили свет в комнате. Я опасалась, что в темноте Женька вновь начнет фантазировать, но она вскоре уснула, а вот мне не спалось. Я ворочалась в постели, решила, что мне мешает кондиционер, выключила его, потом решила, что в комнате жарко, только хотела встать и открыть окно, как услышала тихий стук, скорее не стук даже, а будто кто-то скребся в стекло. Я лежала головой к окну, и мысль о том, что кто-то там скребется, произвела самое тягостное впечатление. «Кошка, – решила я, при этом подумав: – Хорошо, что Женька не позволила открыть окно».

– Что это? – вдруг спросила подружка, приподнимаясь на постели.

– Понятия не имею, – ответила я.

– Ты что, не слышишь? Кто-то стучит.

Женька направилась к окну. Я поднялась, демонстрируя решительность и отвагу, которой в помине не было. Подружка отдернула занавеску, а я едва не лишилась чувств. Из окна на нас смотрело чье-то лицо, белое и неживое. Казалось, у существа не было глаз, только прорези, за которыми была темнота. Это почему-то напугало нас больше всего.

– А-а! – протяжно заорала Женька, все еще держась за занавеску и медленно пятясь. Ее крик возымел самое неожиданное действие. Я ухватилась за оконную ручку с намерением распахнуть окно, зло бормоча: «Ну, погоди!» Что я имела в виду в тот момент, для меня самой осталось тайной. Я наконец-то справилась с окном; за это время лицо исчезло, я открыла створку и смогла убедиться, что на улице никого нет. Это еще больше меня разозлило. Я полезла на подоконник и в этот момент увидела темный силуэт, который мелькнул среди деревьев.

– Не уйдешь, – прошипела я, прыгая на землю.