Колбат

Пока Федор Терентьевич снимал свою кожаную куртку у нас в передней и расправлял рукой усы, мы с Андреем наперебой предлагали ему пойти в клуб, или театр, или кино, а он слушал и помалкивал.

– Ты чего же молчишь, Федор Терентьевич? – спросил наконец Андрей.

– Театр у нас бывает, – ответил он, – в кино я все картины переглядел, в клуб красноармейский вечером пойдем. А ты мне покажи такое, чего у нас нет…

– Так, – сказал Андрей, открыл дверь в столовую и позвал: – Колбат!

Когда Федор Терентьевич увидел Колбата, он очень его похвалил за красоту и спросил:

– Вы что ж, Ондрей, охотничать будете?

– Нет, – ответил Андрей. – Это собака не охотничья, а военная. Посмотри, Федор Терентьевич, как работает.

Федор Терентьевич очень заинтересовался и с удовольствием вышел на крыльцо посмотреть, как легко и точно работает Колбат. Ему все нравилось в собаке, даже то, что Колбат не хотел подойти к гостю.

Когда Колбат легко взял барьер и побежал к высокому забору полевого городка, через который Андрей приказал ему перебраться, Федор Терентьевич покачал головой и хотел было посомневаться вслух, но Колбат, стукнув по забору лапами и когтями, подкинулся вверх, перевалился на другую сторону и одолел забор. Федор Терентьевич и слов не нашел.

– Посмотрели нашего театру? – спросила и я Федора Терентьевича. – Теперь будет самое интересное: Колбат пойдет на пост.

Мы отошли от дома к аллее, и Андрей повел Колбата в дальний конец, гораздо дальше, чем он у нас обычно бегал. Скоро мы услышали: «Пост!», и Андрей пустил Колбата. Все шло хорошо до середины пути, когда вдруг Колбат, как бы споткнувшись, остановился, помедлил и побежал в сторону, прыгнул через канаву и начал что-то яростно нюхать около старого березового пня.

– Колбат! – крикнула я, и он, оставив свое занятие, побежал ко мне, но уже не по аллее, а по той стороне канавы, среди деревьев, перепрыгивая через обломанные ветки, лежавшие на грязной, обтаявшей земле. Подбегая ко мне ближе, он вдруг снова замедлил ход, побежал не так собранно, как он всегда бегал на пост, а очень вольно. Я позвала: «Ко мне, Колбат!» Но он вроде как не слышал, а свернул и побежал в сторону, к деревьям.

Кажется, Федор Терентьевич был огорчен не меньше нас. Мы целый вечер проговорили о характере собак, которые подводят хозяев в трудный момент. Примеров собачьего вероломства набралось порядочно. Федор Терентьевич рассказал, что брат его убил свою любимую собаку, когда она «выдала» его, испугавшись медведя и оставив хозяина с ним с глазу на глаз.

Ясно было, что у собаки возможны непонятные нам срывы. Мы рассуждали: может ли Колбат инстинктом чувствовать, что его работа для нас развлечение, а не необходимость? Федор Терентьевич хорошо сказал:

– Вот ты, Константиныч, себя поставь в военную обстановку. Каким голосом ты сейчас посылал собаку на пост, чтобы гостю показать, и каким голосом ты подашь команду, когда собака пойдет на настоящее дело? Это штука тонкая! – и посмотрел на Колбата, который как ни в чем не бывало лежал у стола.

– Лишку я на него понадеялся, – сказал Андрей, – все-таки здесь аллея, деревья, а он у нас ходил на пост только на открытой местности.

– Не тревожься, – сказал Федор Терентьевич, – может, и исправится. Хотя будет ли надежда в бою на такую собаку?

На другой день чуть свет к нам забежал взволнованный Савельев, но уже не застал Андрея дома.

– Простите, что рано пришел, – сказал он мне, – я хотел спросить вас: чего это Понтяев рассказывает, будто Колбат вчера у вас на пост не пошел? «Точь-в-точь, – говорит, – как и у меня ходил, так и у них: не добегает до поста, и все тут». Савельев очень горячился, а когда я сказала ему, как все было, он совсем расстроился.

– Ну ладно, – сказал он. – Это еще не факт! (Хотя факт был явный.) Пусть он (надо было понимать: Понтяев) собаку испортил, однако вы Колбату виду не подавайте: он наладится.

Но говорил это Савельев как будто не совсем уверенно.

После этого срыва мы и сами заколебались: уж не испорчен ли Колбат непоправимо? Теперь мы часто стали брать его с собой и отправляли на пост только домой, всегда с контрольной запиской, указав в ней, когда он отправлен. Записка вкладывалась в портдепешник – специальную жестяную коробочку. Домой Колбат прибегал исправно, не задерживаясь в пути.

11

В том году после редкой у нас снежной зимы и очень сухой весны с конца мая полили дожди. По утрам, если посмотреть в наше окно, весь городок исчезал в белой плотной мгле, и только старые ясени перед нашим домом маячили, как тени, едва проясняясь сквозь плотную пелену тумана.

К полудню туман редел, вершины деревьев выступали резче, появлялась надежда, что вот-вот засинеет вверху. Но небо было все так же серо, и снова начинало моросить, а к вечеру дождь расходился еще больше. Казалось, что кто-то ростом с наш дом, став с ведром воды за окошком, выплескивает сразу из целого ведра воду на наши окна. Перед домом трава стояла вся в воде, и все в городке – женщины и дети – ходили в сапогах.