Колдоискатели (СИ)

— Скажите, а у вас случайно нет мыла, зубной щётки, расчёски…

Предчувствуя длинный перечень, он оборвал меня:

— Нет, нет. Всё в дом быть, внизу, в город.

— А что случилось с домом? — сочувственно спросила я. Наверное, у человека произошла какая-то катастрофа, трагедия, которая выгнала его…

— Стоять в город. Всё есть, и дом, и жена, я ходить к она, редко-редко.

Я была потрясена. Добровольно жить тут! Это же как надо любить природу и красоту…

— Здесь я брать сила жить. Я старый-старый. А ещё хотеть жить много. — Малг улыбнулся и подмигнул мне, ничуть не смущённый моим затрапезным видом.

Я смутилась, отвела было взгляд, но тут же снова посмотрела на старичка. Социальные понятия в голове стремительно брали верх над духовным поиском.

— А знаете, мы в чём-то товарищи по несчастью. Я и мой друг, мы тоже ищем высшую силу… Хотим у неё попросить исполнения желаний.

Демжис изумлённо уставился на меня. «Молчи, молчи, пожалуйста!»

— Он будет просить колдовскую силу, я — любовь и красоту. А вы можете попросить молодость и бессмертие. Хотите с нами? Вместе будет легче найти!

— Эй, Настя, стой! — Демжис схватил меня за руку, оттащил на несколько метров от старика и зашипел: — Ты что несёшь? Какие желания, какие «пойдём с нами»?!

Отвечать честно я не смогла. Ежу ясно, что Демжис будет против — моё страстное желание вернуться в лоно цивилизации прямо-таки противоречит его поискам, которые вечно заводят нас в натуральную глухомань.

— Понимаешь…

— Пока нет.

— Я тут подумала… — Сейчас я действительно усиленно думала. Изобретала аргументы.

— О чём?

— Этот старик… Он сказал, что нашёл тут истину и жизненную силу… Вот! Может, он маг? То, что мы ищем! Его надо расспросить…

— Во-первых, с чего ты взяла, что он маг? Вчера я скрутил его как обычного человека.

— Может, он просто не хотел с нами драться! А кто каменными глыбами жонглировал, кто огненными шарами в нас кидался? И ты не мог его увидеть вчера!

— Да, загадки, — признал Демжис. — Но что мешает нам просто поговорить с ним? Зачем ты наплела про исполнение желаний…

— Хотела к нему в гости набиться, в его нормальный дом! Помыться и причесаться! — вырвалось моё наболевшее.

Демжис возвёл глаза к небу, но там привычно отмалчивались. И он опрометчиво согласился.

Малг с серьёзным видом ждал нас.

— Что вы от меня хотеть?

— Приютите нас, пожалуйста, в своём доме! В том, настоящем, в городе. Всего на денёк, и мы втроём пойдём дальше!

— Но вы ли чародеи? То есть правда?

— Демжис, пожалуйста!

— От меня-то что надо?

— Покажи свой фокус какой-нибудь!

Колдун презрительно фыркнул, но изобразил на своём лице стремительное одряхление — покрылся морщинами, а затем так же быстро вернул прежний молодой вид.

Пару секунд Малг молчал, затем встал.

— Уес. Я хотеть с вами.

Глава 14

Малг вёл нас по склону горы, и не то чтобы по тропинке. Под ногами коварно осыпались мелкие камушки, подлесок слева и справа густел и сырел. За его зелёной стеной слышался гул водного потока.

— Как ты думаешь, — зашептала я Демжису, — он нас туда ведёт? Или сейчас как заманит и…

— Вода течёт вниз, — логически рассудил маг земли. — Большие города находятся в низинах. Значит, нам нужно идти по течению реки. Чего ты вообще струсила?

— В этой компании я единственная не колдую!

Река отыскалась между двумя горами. Быстрая, усеянная крупными серыми камнями, в долине она, повинуясь рельефу, делала изгиб, в излучине разливаясь синей бархатистой гладью. На берегу нас услужливо ждала лодка. Красивая, с красной ватерлинией.

— Да ладно. — Я даже подобрала ветку и сначала потыкала ею в борт лодки. Вдруг это очередной монстр замаскировался и нас так приманивает? А когда мы сядем внутрь — ам! И съест.

Но лодка была настоящей. Волны глухо бились об металлическое днище, толкали борта. Малг приглашающе махнул рукой, ловко вспрыгнул на корму, к рулю. Лодка была безмоторной, вёсла нашлись на дне.

Мужчины гребли, я наслаждалась видами. Жаль только, что плыли недолго — до первых порогов.

— До берега идём! — скомандовал Малг.

— Только не это! Не снова пешком! — Я вгляделась в пороги по курсу. Крупные, но не сплошной стеной — хаотично разбросанные глыбы. — Может, можно как-то проскользнуть… Сплавляются же люди по рекам!

— Я с жидкостью не дружу, — печально напомнил Демжис.

В задумчивости я опустила руку в до боли холодную воду. Быстрое течение вспенилось вокруг когтистых пальцев, волной накрыло кисть, и вдруг вода превратилась в холодную прозрачную петлю, сжалась вокруг руки и дёрнула меня вниз.

Демжис успел схватить меня за ногу, как дедка за репку, одной рукой, а другой, бросив вёсла — за скамейку в лодке. Водяная тварь рванулась вперёд, не выпуская меня, и поволокла нас с лодкой прямо через порог.

Как мне не вырвало суставы, не знаю. Металлическое днище лодки скрежетало о камни, брызги воды заливали глаза, и я только понимала, что мы несёмся вперёд. Налетаем на камни, подскакиваем вверх, снова плюхаемся в воду, нас заливает с головой, но жуткая сила тащит дальше по течению, вслед за бурунами, брёвнами и ветками, сквозь…