Колдовская кухня шефа Сен-Жермена

- Потому что его рвение покончить с королем самостоятельно означает то, что у него появились виды на престол, - пояснил принц.

- Если до кучи еще и Вашсочство прикончит, то станет первым кандидатом, - добавил шеф.

- А может, вы ошибаетесь? И Сурах просто хочет помочь в мятеже, - скромно предположила я.

- Сейчас мы узнаем правду.

С этими словами Лексар отворил дверь башни, и мы вышли к винтовой лестнице.

Когда спустились с нее и ступили в облицованный серым шершавым камнем коридор, глазам предстала ужасающая картина. Я прикрыла рот рукой, едва сдерживая рвотный позыв.

Тела защитников дворца, инферналов, оставшихся на стороне Его Величества, валялись, не подавая никаких признаков жизни. Некоторых из них уже невозможно было бы опознать. Полы залиты липкой багровой жидкостью, стены орошены брызгами. Да и запах стоял отвратительный настолько, что я зажала нос двумя пальцами.

Запах смерти. Неужели, все эти трупы - дело рук Касты Отверженных? Мне еще крупно повезло, что меня оставили в живых. Не хотелось бы валяться в числе искалеченных демонов и чертей.

- Но это же. война. И на ней умирают, - вновь попыталась я встать на сторону старшего князя. - Он расчистил путь для нас. В этом же нет ничего странного.

Лексар глубоко вздохнул, но ничего не ответил.

Действительно, не было смысла препираться и строить теории, пока мы воочию не увидели, к чему решил прийти Сурах.

Эхо наших шагов было единственным раздававшимся во дворце звуком. Я специально приглядывалась к телам, стараясь уловить хотя бы шевеление пальца. Тщетно. Всех, кто встретился на пути Касты Отверженных, постигла одна и та же участь.

Робин Гуд, которого я знала, никогда не сотворил бы подобного. Он боролся с системой, крал у богатых и раздавал бедным, но чтобы калечить ополченцев. Нет, на такие вещи он был неспособен.

Чем ближе мы продвигались к сердцу дворца, тем больше мертвецов встречалось на нашем пути. Блики факелов играли на лакированной коже доспехов, металлических пластинах, лезвиях мечей, звеньях толстых цепей.

Ты утверждал мне, что политика тебя не интересует. Что ты далек от нее и всё, чего ты хочешь - свободы. Свободы для себя и остальных членов Касты. В какой же момент ты решил свернуть не туда?

- Уверена, что хочешь здесь находиться? - отвлек меня принц вопросом. Забота, промелькнувшая в его голосе, польстила.

- Нет. Но я должна всё увидеть собственными глазами.

- Может, позвать еще один отряд? - высказался один из подчиненных.

- Или два, - предложил другой.

Им страшно. Я чувствовала это даже без сверхъестественных способностей.

- Справимся. - Уверенный тон Лексара настроения не улучшил. - Он сам загнал себя в угол.

Остановились мы напротив высоких дверей, уходящих к самому потолку.

Это и есть сердце дворца?

- Тронный зал, - произнес Его Высочество, взявшись за массивные ручки. - Как же долго я ждал этого момента.

Глава 20. Принять верную сторону

Я всё еще была уверена в том, что в тронном зале нас ожидает связанный по рукам и ногам король Сетанис. Ну а Сурах любезно предложит Лексару расквитаться с отцом. Мятеж подойдет к логическому завершению, принц усядется на трон. Все счастливы, довольны. Конец.

Каково же было мое удивление, когда мужчина распахнул тяжелые двери, а там...

Первое, на что наткнулся мой блуждающий в полумраке взгляд - бледные лица князей. Азар и Юльяна с остекленевшими глазами валялись на полу в неестественных позах. По их виду можно было сказать, что брат с сестрой боролись до последнего, но их судьба изначально была предрешена.

Чуть поодаль от них, спиной к нам, различила силуэт щуплого мужчины. Бордовый королевский камзол, огромные изодранные крылья, волосы, тронутые сединой... Готова была поклясться, что это и есть король Сетанис. Не в таком амплуа я рассчитывала застать грозу всех инферналов Атаэлима, но Сурах не дал мне шанса лично познакомиться с Его Величеством.

Сам демон уже восседал на троне в окружении членов Касты, вальяжно закинув ногу на ногу. Греет место для Лексара. неверное? Что-то я совсем запуталась в тех выводах, которые должна сделать.

- Сурах, - с порога окликнул его принц.

- Лексар, - ответили ему тем же.

- Для чего же ты на самом деле покинул дворец много лет назад?

- Я не соврал ни единым словом, - задрал демон свой выдающийся подбородок. - Мои политические взгляды всегда придерживались одного курса. Искоренить аристократию. Позволить простому народу делать самостоятельный выбор.

- Но? - с вызовом осведомился наследник.

- Нет никаких «но». Рано или поздно это произойдет. А для того, чтобы народ прислушался к тому, что лучше для него же, на троне должен оказаться инфернал, активно способствующий смене взглядов. Увы, Ваше Высочество, я не могу допустить, чтобы престол занял кто-то вроде тебя. Смысл избавляться от короля, если на подходе следующий?

- У нас с отцом всегда были разные представления о том, как следует вести дела.