Колдовская метка

Опираясь на трость, Ширинов стоял на центральном постаменте, обмениваясь стальными взглядами с Энхтуйей. В ту секунду трудно было подумать о ней, как о Кими – сложенные на груди руки, нахмуренные брови и полные подозрения глаза. С пояса свисал грозный молот, а кожаный передник походил на доспехи. В воздухе витали обвинения, дело явно шло к кровопролитию.

Горны не шумели. Огненные духи исчезли – вероятно, спрятались во мраке пещеры. Вместе с Шириновым явились Матриарх-Комиссар Фельгенхауэр и Хигир, чьё прозвище не выходило у Стейнера из головы. Зорких сопровождало множество солдат, ещё более устрашающих, чем обычно, облачённых в чёрные доспехи, с тускло поблёскивающими кольчугами и булавами.

– Всё намного хуже, чем я ожидал, – проворчал Тиф тихо, чтобы слышал только Стейнер. – Матриарх-Комиссар никогда раньше не спускалась в кузницу.

– Что будем делать? – спросил кузнец.

– Молчи. Послушники сюда не приходили. И ты никого не видал, – наставлял десятник.

Тайга заняла место рядом с Сандрой. Чёрно-зелёный силуэт младшей сестры Тифа почти сливался с тенями. Свет фонарей рождал недружелюбное мерцание в глазах обеих женщин. Другие спригганы спрятались на рабочих местах вне досягаемости, но так, чтобы слышать разговор.

Ширинов обратил к Стейнеру блестящую маску и склонил голову набок, будто впервые увидел его. Взгляд иерарха вызывал страх. Интересно, умеет ли Зоркий читать мысли, как это делала тёмноволосая девочка?

Рядом с Шириновым встал Хигир, и языки пламени возле его ног продолжили свой медленный танец. В свете огня Зоркий выглядел неестественно; изрытая бороздами маска не выражала эмоций, но выражение глаз было угрожающим. Солдаты окружили людей, беря в смертельный капкан.

– Зачем нас вызвали? – спросил Ширинов с ноткой недовольства.

– Один из послушников не пришёл на занятия, – размеренно и спокойно ответила Фельгенхауэр.

Она поочередно перевела взгляд с Тифа на Стейнера, а затем на Кими. Никто не дрогнул под тяжестью взора, что скрывался за каменной, угловатой маской, хотя юноше в тот момент больше всего на свете хотелось бежать наутёк в свою пещеру.

– Может, нырнул в Призрачное море да сбежал? – предположил спригган с горькой улыбкой. – Или попал в пасть кита.

– Юный послушник обладал немалым талантом, – продолжила Фельгенхауэр, игнорируя дерзость Тифа. – Вы его знаете, Ширинов, он – один из ваших подопечных. Маттиас Жиров.

Зоркий пожал плечами. Этот жест казался неискренним из-за улыбающейся серебряной маски и облачения.

– Весьма странно, – подметил Хигир.

– Весьма странно, – согласился Ширинов. – Мои послушники преданы Империи.

– Побеги – не редкость, – заявила Фельгенхауэр. – Если, конечно, он бежал.

Стейнера не покидало ощущение, что именно иерарх в серебряной маске оказался в числе главных подозреваемых у Матриарха-Комиссара. Солдаты разделились на две группы: шестеро стояли с топорами позади Фельгенхауэр, а остальные обступили Хигира и Ширинова.

– Предлагаю обыскать пиратский корабль, – предложил Зоркий самодовольным тоном. – Возможно, Жиров нашёл способ подкупить эту гнусную пиратку.

– Она здесь? – спросил Стейнер, угрюмо глядя на Тифа, но тут же вспомнил, что должен молчать.

– Нужно немедля допросить её, – продолжил Хигир. Пламя у ног ярче засияло, словно заинтригованное перспективой.

– Нет! – отрезал юноша, шагнув вперёд.

– Заткнись, Стейнер! – прошипел Тиф.

Он уже было решил, что горячность усугубит ситуацию, но ярость Фельгенхауэр теперь была сосредоточена на Зорких.

– У пирата есть имя. Её зовут Ромола, – заявила Фельгенхауэр, подходя к Хигиру. – И она – капер на службе Империи.

– Во имя Фрейны, а мы-то здесь при чём? – возмутился Тиф, бросив сердитый взгляд на Стейнера.

– Тихо, отброс спригганский, – проворчал Ширинов.

Кузнец сглотнул, отступая на несколько шагов ближе к наковальне Кими – туда, где оставил кувалду. Он помнил момент, когда голова гранитного послушника обрушилась с плеч россыпью осколков.

– Вероятно, беглец случайно забрёл сюда, – предположила Фельгенхауэр, глядя на Стейнера. – Или рискнул спуститься по другим причинам.

Все поочередно уставились на него – даже Кими перестала злобно коситься на Ширинова, чтобы краем глаза посмотреть на юношу.

– Я не видел ни души. – Ложь вырвалась из горла хриплым карканьем. – Был занят мешками.

– Значит, виновата Ромола, – продолжил настаивать Ширинов. – Вероятно, она планирует выкрасть наших послушников и продать их в Шанисронд.

– Согласен, – поддержал его Хигир, выпрямившись и расправив плечи.

– Нельзя ей доверять, – добавил Ширинов. – И никому из её команды. Тщательный обыск корабля раз и навсегда положит конец сомнениям.