Колдовская метка

– Если бы ты не дал отпор, где бы сейчас оказался? В академии в лапах Ширинова и Мертвосвета. Он бы заставил тебя говорить. Он в этом умелец.

– Я бы ничего им не сказал, – тихо возразил Стейнер.

– Не сразу, не охотно, – кивнул Тиф. – Но он бы применил все средства, и в конечном счёте ты бы сдал сестру, лишь бы остановить боль.

– А если бы он устал, – продолжил Стейнер, ощутив, как от ужаса по спине бегут мурашки, – то смог бы передать меня Мертвосвету, чтобы продолжить допрос.

– Ширинов вернётся, – заверил Тиф. – Вернётся в Циндерфел. Даже человеку в маске нужно держать лицо. Он не позволит глупой оплошности испортить репутацию.

– Нельзя этого допустить. Всё это… – Стейнер указал на пещеру. – Мой поступок, приведший сюда, никому не поможет, если Ширинов вернётся за Хьелль.

– Тогда лучше тебе придумать способ побега. И как можно скорее.

– Но как? Даже если мы выберемся из пещеры, у нас отсутствует корабль. Вы сами сказали, что ящики – не вариант. Да и шлюпку нам не построить – материалов-то нет.

Тиф отвернулся и вздохнул.

– Всю свою жизнь я пытался найти способ, чтобы удрать.

– Ромола – наша единственная надежда вернуться на материк, – заявил Стейнер.

– Думаешь, она рискнёт жизнью ради кучки спригганов, принцессы и парня из Циндерфела?

– Она и так рискует.

– Письма на материк – это одно. Помощь в бегстве – совсем другое. Думаешь, я не просил?

– Тиф, – раздался резкий шёпот. Из расщелины выглянуло худощавое лицо Тайги. – Ширинов здесь, и он не один.

Глаза Стейнера расширились; голодное урчание в животе сменилось ужасом.

– Ширинов? Здесь?

– Да брось. Все мы знали, что рано или поздно он заявится. – Тиф повернулся и шагнул к расщелине, но вдруг обернулся. – Сделай одолжение, кузнец.

– Какое?

– Не разевай рот. Говорить будет старый спригган.

20 Хьелльрунн

«Разжигание страхов и подозрений в Сольминдренской империи и Обожжённых республиках – вот ключевая цель Имперского Синода. Убеждая крестьянство в опасности и греховности колдовства, Синод снижает шансы на восстание, возглавляемое теми, кто обладает сокрушительной силой. Именно по этой причине колдовство не используется на людях, а те, кто узрят его, обязаны замолчать. Навечно».

Из полевых заметок иерарха Хигира, Зоркого при Имперском Синоде

– Спригганы у тебя язык отняли? – проворчал Марек за завтраком. – За последнюю неделю ты и словом не обмолвилась.

Хьелльрунн открыла рот, но вместо слов пожала плечами и продолжила есть кашу. Мысли её метались от всадника в чёрном к госпоже Камаловой и её красным от ягод рукам, словно испачканным в крови.

– И в лес ты не ходила? – Марек постучал ложкой по плошке. – У тебя разногласия с новым другом?

– Мы не друзья, – со вздохом возразила Хьелльрунн и принялась помешивать кашу. – Мы едва знакомы.

– Девочка?

Хьелль почудилась нотка облегчения в голосе отца.

– Из города?

Она покачала головой.

– Нет. Она не из Циндерфела. И не из Нордвласта.

– Она… – Марек опустил ложку. – Спригган?

– Нет! – Хьелльрунн нахмурилась не в силах понять, издевается он или нет.

– Ну, ты только о них и твердишь.

– Ты говоришь совсем как Стейнер.

На секунду они уставились друг на друга, но боль в глазах отца не дала задержать взгляд. Хьелльрунн перевела взгляд на холодную кашу.

– Разогрей и доедай, – велел Марек. – Нельзя еду растрачивать. Да ещё и болеть начнёшь, а у меня нет денег на лекарства. Без твоей помощи я пропаду.

Теперь, когда ушёл Стейнер, хотела добавить Хьелль. Но зачем говорить? И так всё понятно. Теперь, когда Стейнера нет… И он никогда не вернётся, если верить словам госпожи Камаловой.

– Зачем же ты велел ему отправляться…

– Ты не знаешь, о чём говоришь, Хьелль. Ты не ведаешь, что колдовство творит с человеком.

– И вряд ли узнаю, да?

– Если использовать силы по минимуму, то и вреда не будет. Но обращаться к колдовству на полную катушку, да ещё и под давлением имперцев…

– Откуда тебе известно? – Хьелльрунн смахнула чёлку с глаз и сердито глянула на отца. – Откуда ты знаешь о столь опасных, запрещённых вещах? Я думала, ты кастрюли да сковородки куёшь, а не заклинания.

– Следи за языком! Я всё ещё твой отец! Благодаря мне у тебя есть крыша над головой и деньги на еду.

– Если ты их не пропиваешь.

– Я бросил. – Он встал, отбросив стул. – Пойду в город. Нужно кое-что купить. А тебе советую погулять вдоль залива и подумать над поведением. Фрёйа свидетель, я дал тебе больше, чем ты думаешь.