Колдовская метка

Стейнер рискнул вернуться в кабинет Матриарха, но нашёл его пустым. Он поднялся по лестнице на этаж выше, где солдаты поприветствовали его кратким кивком. Юноша подошёл к покоям Фельгенхауэр, но солдат осторожно преградил ему путь. Странно было видеть такую предупредительность.

– Не сегодня, парень. Она говорит с Марозволк. Велела никого не пускать. Лучше не беспокой её до рассвета.

Стейнер кивнул и побрёл дальше по коридору, периодически оглядываясь. Странные нынче времена: послушники его презирают, а солдаты раздают бесплатные советы. Он поспешил мимо своей комнаты к лестнице, откуда направился вверх на плоскую крышу Академии Воды.

Вид на площадь захватывал дух; с высоты восьмого этажа он напоминал глубокий кратер или ужасную пропасть. Сама площадь была устроена вокруг естественной впадины в скале. Долгим, тяжёлым трудом высекался плац в центре острова. Четыре академии на южной стороне площади стояли на страже, как огромные часовые. С этого ракурса казалось, будто дракон возвышался над сторожкой с противоположной стороны. Колдовской огонь золотистым светом озарял площадь, окна, опоры и дверные проемы.

Её строили двадцать лет.

Стейнер испуганно вздрогнул, понимая, что где-то поблизости находится Сребротуман. Кузнец медленно повернулся и заметил скользящего в его сторону Зоркого, в чьей серебряной маске отражалось чистое выбритое взволнованное лицо самого Стейнера.

Я никому не скажу, что ты приходил сюда.

– Спасибо, – пробормотал юноша.

Ему понадобилось время, чтобы увидеть собеседника сквозь танцующие блики серебряного света. Кремовые одежды и красный кожаный сюртук Сребротумана опускались почти до самой земли.

По правде говоря, это одно из моих любимых мест на острове.

Зоркий подошёл к краю крыши и протянул руку к парапету.

Отсюда кажется, что трудности принадлежат другим людям, маленьким людям.

– А Ширинов – один из них? – Стейнер сглотнул, изумлённый своим смелым вопросом.

На острове, помимо Огненных духов и послушников, живут и другие заключённые.

– Что вы хотите сказать?

Император способен на изощрённую жестокость. Он не всегда наказывает ножом да кнутом. Зная, в чём сила изгнания, он отправляет служить на остров вдали от семей.

– Ширинов здесь не по доброй воле, – сделал вывод Стейнер из призрачных слов, что раздавались в голове. – И Мертвосвет… э-мм… Хигир?

Хигир сломался в момент ухода сестры из Тройки. Да и вообще, он собирался с духом только рядом с ней.

– Вы говорите о Вьюге? Я не знаю настоящего имени.

Маска Сребротумана медленно кивнула.

Тебе многое известно.

Какое-то время они глядели на площадь и солдат, патрулирующих местность ленивыми кругами. Глаза Стейнера упали на сторожку и принялись искать Сумеречную бухту.

«Надежда Дозорного» оставалась на якоре, так близко и так далеко…

Вот почему Хигир и Ширинов тебя ненавидят.

Сребротуман подошёл ближе, и Стейнер ощутил жар от ореола света, окружающего Зоркого.

– Почему?

Ты защищаешь сестру, как когда-то Хигир стремился защитить Вьюгу. Ширинов ненавидит тебя по той же причине, пусть и преследует другие мотивы.

– Вы читаете мои мысли?

Давно.

– Так вы знаете…

Знаю о Хьелльрунн, Испытании, о броши и твоей жертве. Знаю, что ты из рода Вартиаинен. Мне всё это известно.

Сердце Стейнера сжалось от ужаса, и на секунду его охватило желание столкнуть Зоркого вниз на твёрдые булыжники. Сребротуман тотчас пригрозил пальцем в перчатке.

Нет необходимости в столь крайних мерах; твой секрет, секрет твоей сестры в безопасности.

Стейнер вздохнул с облегчением и отступил от парапета, отводя взгляд.

– Но вы – Зоркий, а Зоркие обыскивают земли в поисках детей с колдовской меткой. Это ваша обязанность. Зачем жалеть мою сестру?

На этом острове много заключённых, и не все из них послушники.

– Вы уже это говорили, – проворчал Стейнер, чувствуя, как с каждым загадочным ответом иссякает терпение. – Так я могу доверять вам? Ни единая душа не должна знать мою тайну. Ни Фельгенхауэр, ни Марозволк.

Что ж, можем договориться.