Колдовская метка

– Да вот хотел глянуть, что происходит, – прошептал Стейнер. – Мне нужно знать, помешает Фельгенхауэр Ширинову покинуть остров или же нет.

Жар от колдовской ауры Сребротумана проникал даже через доспехи.

Лучше здесь не оставаться.

Его предупреждение встревожило Стейнера, особенно теперь, когда он знал секрет Зоркого.

Я бы посоветовал вернуться в кузницу, но уверен, ты не сдашься так просто.

– Кого занесло на остров? – полюбопытствовал Стейнер, крепко сжимая булаву.

Посланника. Кто-то из Зорких послал сообщение на материк, скорее всего по просьбе Ширинова.

– Что будет с Фельгенхауэр?

Это ещё предстоит выяснить. Хотя я глубоко уважаю Матриарха-Комиссара, я не готов за неё умереть.

Юноша открыл рот, но Сребротуман уже направился к длинному тоннелю, ведущему в кузницу.

– Кузницы и Огненные духи, – прошептал Стейнер себе под нос, наблюдая, как тот уходит. На долю секунду ему захотелось последовать в темноту за Зорким, но громкий голос на сольском языке отвлёк от мыслей. Его заметили.

32 Стейнер

«Зачастую Посланники харизматичны и даже высокомерны. Они считают себя привилегированными ввиду дозволенности вести беседы с имперской властью. Такая честь редко воспитывает смирение, справедливость и сдержанность. Говорят, Император нечасто собирает Посланников вместе, дабы не спорили они как братья и сёстры. Иными словами, Посланники – это избалованные дети Империи».

Из полевых заметок иерарха Хигира, Зоркого при Имперском Синоде

Когда солдат прорычал что-то на сольском и указал на Фельгенхауэр, Стейнер опешил. Он хотел поклониться, но вовремя опомнился и отдал честь, с трудом подняв тяжёлую руку.

– Надеюсь, ты велел встать рядом с ней, – бормотал юноша, шагая в сторону Матриарха-Комиссара. – Иначе это станет самой короткой маскировкой в истории Обожжённых республик.

– Храни меня, Фрёйа, – взмолился он про себя. Несмотря на холод, он даже вспотел.

Кузнец встал в нескольких шагах от Матриарха-Комиссара и не успел опомниться, как солдаты в сторожке и на площади отдали честь – все, кроме Стейнера, который замешкался, прежде чем последовать их примеру. Марозволк заметила его невежество и одарила суровым взглядом.

Не возникало сомнений, что солдаты в чёрном кого-то встречали. Каково же было удивление, когда из тени сторожки на площадь явилась уверенная женщина. Это и была та Посланница, о которой упоминал Сребротуман. На ней было синее платье такого яркого оттенка, какого Стейнер в жизни не видал. Ткань тоже казалась незнакомой – не шерсть, не хлопок, не кожа. Мерцание наряда привлекало внимание, а покрой заставил юношу покраснеть от смущения. Изящный золотой пояс низко висел на широких бёдрах; из-за спины выглядывали филигранные ножны с кинжалом. Но больше всего Стейнера заинтересовала накидка из лисьего меха с головой лисицы. Белый мех на фоне кристально-голубого платья выглядел броско. Мёртвые глаза животного, казалось, глядели с хитринкой. Кузнец сморщил нос от отвращения, радуясь, что шлем скрывал все эмоции.

Фельгенхауэр спустилась по ступеням Академии Воды и поклонилась, держа руку на рукояти меча. К удивлению Стейнера, последующие слова зазвучали на северном языке.

– Ненавижу далёкий север, – возмутилась Посланница. – Ну что за суровый климат! А море! Я ведь говорила, как не люблю оставаться на корабле? Тесно, ни уединения тебе, ни роскоши. А запах!

– У всех нас свои роли, Посланница, – спокойно ответила Фельгенхауэр, однако Стейнер заметил нотку настороженности. – Мы призваны исполнять волю Императора, – продолжила Матриарх-Комиссар. – И те, кто любит длинный поводок – не исключение.

Обе женщины говорили достаточно громко, чтобы все вокруг слышали. Их словесная перепалка стала своеобразной дуэлью, но не на мечах или магии, а во власти и остроумии.

– Император и правда изъявил желание, чтобы я навестила вас на острове, – вымолвила Посланница. – Я прибыла прямиком из Хлыстбурга.

Стейнер не мог разобрать акцент; возможно, она когда-то жила в Свингеттевее или Ваннеронде. Зато в интонациях ошибиться было невозможно – высокомерие, скука.

– Это не простое поручение. Посланников не отправляют лишь из прихоти.

– Нет, – согласилась Фельгенхауэр, крепче сжав меч. – Я и сама так не делаю.

Стейнер не мог не заметить, что обе женщины говорили с оттенком вызова в голосе, а также обратил внимание на их насмешливые улыбки и поднятые брови.