Колдовское кружево

Не зря ведьма оживила Василику, придала ей целую гору сил. Ягиня надеялась, что она будет трудиться до глубокой ночи. Костяная была справедливой: сперва позволяла ученице отдохнуть, очиститься, впустить в тело силу, напитаться ею, подкрепиться, а после браться за дела и работать, пока луна не начнёт клониться к низу и пока силы не покинут Василику.

Ведьма не позволяла ей ни подолгу лежать на полатях, ни ходить с потухшим взглядом и поражать всех усталостью. Ягиня всегда твердила, что им, ведающим, надо в первую очередь думать о себе, а после – обо всём остальном. И у Василики каждый день начинался с умывания, прогулки и вкусного завтрака. Конечно, не купеческая жизнь, но лучше, чем любая изба доброго молодца, пусть и приходилось таскать вёдра воды из колодца, покупать мясо иной раз или охотиться, ставить силки. А всё же – свобода, не неволя, которой пугали с младенчества.

Яшень сделал круг–другой по поляне, а после пересёк знакомые ворота. Ягиня уже поджидала её у порога.

– Всё никак не нагуляешься, – она покачала головой. – Лучше возьми ведро воды и пойди вычисти предбанник, а то там скоро всё зарастёт паутиной.

– Да, – кивнула Василика. – Что–нибудь ещё?

– Потом поможешь мне со снадобьями, – ведьма зевнула. – Надо девкам из твоей деревни по отвару сделать. Просили, представляешь, – и тут же хохотнула, – чтоб кожа белее была! Вечно им в родительских избах не сидится, беспокойные.

Василика кивнула и пошла к колодцу. Повезло, что он находился прямиком во дворе, не надо было бегать к речке через овраг, слушать дивные песни русалок и завидовать их красоте. Что неживые девки, что неживые парни – все отличались ладными станами, чудными лицами. Жаль, внутри них чернела пустота. Василика видела и ощущала её точно так же, как летнее тепло, и сама о том жалела. Было бы славно восхищаться неживыми, а не ужасаться мраку.

– Тоскует наша молодица, – вздохнул Всполох. – Некому сгубить её молодость, вот и тоскует.

– А тебе бы всё хохотать и слухи разносить, – покачала головой Ягиня. – Лучше девке помоги, раз заняться нечем.

– Не переживай, Василика, – дух подлетел к ней. – Вдруг я молодцем обернусь, и мы вместе как запляшем и замилуемся!…

– Тьфу на тебя трижды, – послышался ворчливый голос ведьмы. – Кому сказала, не смущай девку зря!

Василика улыбнулась. Она даже пожалела, что видела в нём младшего брата, но никак не молодца и уж тем более не доброго. Впрочем, духом он был полезнее, особенно когда помог подогреть воду и убрать грязь. За наведением порядка время пролетело быстро, и они не заметили, когда во дворе потемнело и солнце спряталось, уступив место луне. За воротами послышался топот копыт. Всполох быстро затолкнул Василику в баню и приказал на высовываться.

– Хозяйка сказала, – прошипел дух. – Нельзя тебе в избе быть, пока Мрак там.

– Сама же отвадила, – Василика уселась на лавку. – А чем он опасен–то, Мрак этот?

Она слышала, что Мрак, Светоч и Месяц иногда останавливались у Ягини, но не понимала, почему ведьма прятала от них Василику. Неужели её гости были хуже духов Нави?

– Сгубит, – съёжился Всполох. – Так, что шутить потом не захочется.

IV. Костяной дом и ягодное вино

Я чуть не умер, но потом не умер,

Горело небо, океан горел

Мельница

1.

Сколько времени Холмогорское княжество не знало бед? В последний раз собратья Врана пировали, когда он ещё был маленьким птенцом и только учился летать. Теперь же он пересекал леса и людские города, пугая народ своим появлением.

Его следовало бы назвать одним из вороньих царей, но у них никогда не было вожака – его собратья жили по–своему и не мешали другим. Врану повезло родиться удивительно выносливым и сильным. За это его любили ведьмы, колдуны и жители Нави. Только он мог пересекать грань миров и передавать послания живых и мёртвых. У иных не хватало сил – уж слишком сдавливал Навий мир. Он и сам порой едва уносил крылья оттуда.

Знал бы кто, какой там тяжёлый воздух! Врана сдавливало, а снизу скребли когтями жители нижнего мира. Они чуяли тепло и жаждали его. Потому Вран не мог ни остановиться, ни снизиться – оставалось только сопротивляться и лететь дальше.

Мало кто из его собратьев бывал в Нави, мало кто забирался так глубоко, поэтому Врана любили и даже наделяли колдовской силой, вливая ему в кровь необычайную мощь. Ворожба помогала ему легко проноситься мимо мёртвых тварей и приземляться прямиком посреди костяного дворца. Белоснежного, острого. Вран осмотрел башню из человеческих черепов и заметил, что она стала немного выше. Видимо, к её хозяину снова присылали неупокоённых. Там, в Яви, их убивали, превращая в заложных покойников. Навий колдун охотно принимал их и обращал в прах.