Колдовской мир. Год Единорога

Над покривившейся дверью имелась панель, сверкавшая еще ярче. На ней, как это принято и у нашей знати, был выбит герб рода. Здесь же, резко выделяясь на фоне камня, был выкован кот, серебристый кот, очень похожий на Груу. Кот никак не отреагировал на мое появление. Сидел, как и прежде, прямо, подвернув под себя хвост, кончик которого лежал на передних лапах.

Зеленые глаза (блестящие, как у лесной волшебницы) были выточены с таким совершенством, что казались живыми. Чудилось, что кот видел всех проходивших через ворота. Сам не зная почему, я, подняв в приветствии правую руку, по-военному отсалютовал этому неподвижному часовому, столько лет исполнявшему свой долг.

Пройдя мимо кота, я оказался во внутреннем дворе. Здесь увидел всю конструкцию, увенчанную башней. Такое здание спокойно вместит не только большой зал для всех защитников замка, но и личные апартаменты лорда, оружейную, специальные кладовые. Внутри двора вдоль стен располагались здания поменьше. Там помещались конюшни, склады, жилье земледельцев, слуг, дворни и т. д.

Сказать, что время нанесло постройкам непоправимый урон (кроме свалившейся двери), было нельзя. Судя по первому впечатлению, любой наш клан разместился бы здесь с большим комфортом, чем мог бы позволить себе не только в настоящее время, но еще и долгие годы спустя. При том условии, конечно, что здесь на них не нападут крылатые чудовища и серебряные певицы.

Страха я не испытывал. Возможно, оттого, что здание напоминало родной дом, я уже не ощущал тревоги, не отпускавшей меня с тех пор, как я последовал за Гафией в колдовскую страну. Входная дверь была распахнута настежь. Возле порога лежал вал земли и опавших листьев – явное доказательство того, что прошел по меньшей мере год, как здесь никто не появлялся.

На гладком каменном полукружье арочного входа четко выделялась руническая надпись. Что это? Предупреждение? Приветствие? Имя клана? Я мог только гадать.

Я вошел в большой зал. Оставшаяся здесь мебель тоже были каменная. В зале имелось возвышение. На нем стояли четыре кресла, выточенные из гладкого зеленого камня. На высоких спинках вырезан сложный узор, деталей которого издали я не разглядел. Стол – из того же камня. Он стоял у края возвышения и уступом спускался вниз. Вторая его столешница была сделана из того же камня, что и стены.

Зал окутывали тени, так как окна были маленькие и располагались высоко. Все же мне удалось разглядеть возле столов массивный очаг с почерневшей от дыма трубой. В таком очаге вполне могла уместиться массивная ветка одного из тех гигантских деревьев, что я видел недавно в лесу. Каминную доску с обеих сторон украшали сидящие коты, ростом выше меня. На доске тоже были вырезаны рунические письмена, ярко блестевшие, несмотря на полумрак.

Любопытство и вместе с тем странное ощущение того, что я уже видел это раньше, заставили меня продолжить осмотр помещений. За зелеными креслами я увидел лестницу, которая привела меня на второй этаж. В комнатах второго этажа мебели не было, зато было два камина. Там я тоже увидел рунические письмена. Возможно, ранее на стенах была драпировка. Теперь же ничего не осталось. Ковров на полу тоже не было. Лишь пыль, на которой мои ботинки оставили следы, быть может первые за несколько лет.

Я обнаружил кухню с каменными столами. Она размещалась в крыле, соединявшемся коридором с главной частью здания. Здесь была предусмотрена остроумная система подачи воды по длинному желобу. У наших людей ничего подобного еще не было. Я попробовал воду. Она оказалась чистой и приятной на вкус, и я напился от души. Затем, вернувшись в зал, решил, что останусь здесь на ночь.

С наступлением темноты меня ожидало еще одно чудо. Я уже заметил, что руны над камином в полутемном помещении казались на удивление яркими. Теперь, когда стало намного темнее, они стали еще ярче. Когда я рассмотрел их поближе, что было не так просто, потому что панель располагалась над моей головой, я заметил, что, кроме рунических знаков, здесь были вырезаны еще и маленькие сцены, которые, как и руны, становились ярче с наступлением темноты.

Я разглядел сцены охоты. Правда, нельзя было утверждать, что изображенные там охотники – мужчины. Скорее это были коты, крадущиеся, прыгающие, набрасывающиеся на добычу. Да еще какую добычу! Я тут же узнал крылатого монстра, с которым боролся на уступе скалы. А это был еще не самый страшный враг из представленных на рисунках. Один только взгляд, брошенный на чудищ, являлся достаточным предупреждением для всякого желающего приключений в этой стране. Одна только надежда, что за это время они исчезли как вид.

Там была змея (то есть на первый взгляд змея, пока я не разглядел получше) с рогатой и клыкастой головой. Голова была насажена на тело змеи, плавно переходящее в мужской торс, а потом, начиная с того места, где у человека должны быть ноги, существо это опять становилось змеей. Вместо рук у него были ласты. Этими ластами он тянулся к коту, вызывая его на бой. Он вел себя как искушенный боец.