Колдовской мир. I-II (Часть 2)

Саймон лежал, не двигаясь. Его тело вновь было сковано, лишено движения чьей-то волей. Так же неожиданно, как и в первый раз, появилась в комнате женщина, которая приносила ему еду. Она опять стояла у дальнего края ложа и смотрела на Саймона спокойным взглядом, в котором нельзя было распознать и намека на ее отношение к нему. Кто она — друг или враг? Или просто безучастный наблюдатель?

— Они явились, — сказала она, — явились на зов их женщины.

— Кольдеры? — Саймон обнаружил, что язык у него все-таки шевелится.

— Ходячие мертвецы, которые им служат, — уточнила она. — Послушай меня, воин Эсткарпа. Мы не в ссоре с колдуньями. Между нами нет ни вражды, ни дружбы. Мы жили здесь до того, как сюда пришли люди древней расы и построили Эс и другие мрачные замки. Мы пустили здесь корни с незапамятных времен, наши предки заселяли эти места еще в ту пору, когда человек был жалкой тварью, а никаким не хозяином. Мы потомки тех людей, которых некогда Вольт собрал вместе и отделил от других, чтобы учить своей мудрости.

И мы не хотим иметь дела ни с кем из живущих за пределами Тора. Вы же явились сюда и принесли войну, которая нас не касается. Чем быстрее ты покинешь нас, тем лучше.

— Но если вы ни с кем не хотите иметь дела, тогда почему же вы благоволите кольдерам? Они ведь стремятся властвовать надо всеми в этом мире, и я думаю — торы не исключение, — возразил Саймон.

— Мы не благоволим Кольдеру, но хотим только, чтобы нас оставили в покое, и чтобы никто не переступал кромку болот. Колдуньи нам ничем не грозят, это так, однако те, которых ты называешь кольдерами, дали понять, что с нами произойдет, если мы не передадим им тебя. А потому решено — ты покинешь нас…

— Но Эсткарп защитит вас от кольдеров, — начал было Саймон, и тут же осекся, увидев ее холодную улыбку.

— Ты так думаешь? Хотя между нами и нет войны, но люди Эсткарпа боятся болот, где вершатся древние таинства и случаются странные истории. Станут ли они сражаться, чтобы защитить нас? Вряд ли. К тому же, у Эсткарпа сейчас и так недостает людей.

— Это почему же? — не удержался Саймон.

— Ализон начал войну, и Эсткарп бросил все свой силы на защиту северных границ. Словом, мы заключили сделку, более выгодную для нас.

— И я должен быть передан кольдерам. — Саймон старался, чтобы его голос звучал ровно. — А как насчет Лоисы? Ее тоже отдадут в руки врага — самого коварного из всех, каких знал этот мир?

— Самого коварного? — повторила женщина. — О-о! Память свидетельствует о том, как много было племен, достигших расцвета и затем исчезнувших. И в каждую из эпох тому или иному племени противостоял могучий враг, которого нужно было победить или которому следовало подчиниться. Что же касается девушки, то мы должны отдать и ее.

— Но она невеста Кориса! А что это значит, я думаю, здесь должны понимать. Могу, кстати, добавить — я сам был свидетелем того, как дорого заплатили Корису за возлюбленную и Верлен, и Карс. Поверьте, никакие болота не остановят того, кто крепко держит в руках Топор Вольта.

— Тем не менее, сделка заключена, — произнесла она холодно и вдруг нарисовала в воздухе рукой какой-то символ.

— Ты говоришь, этот Корис явится сюда мстить? — спросила она. — Так дорога ему эта бледная девушка?

— Для него нет никого дороже. И всякого, кто причинит ей зло, ожидает кара.

— Вот как? Но ему сейчас, кажется, не до нее. Он должен сдерживать натиск Ализона. Пройдет много дней, прежде чем у Кориса появится время подумать о чем-то другом. А может случиться и так, что он найдет окончательный ответ на все свои вопросы среди приграничных холмов.

— Все же я обещаю тебе, госпожа, что Топор Вольта сверкнет на болотах Тора, если ты сделаешь то, о чем говоришь.

— Если это сделаю я? Но я вообще не могу влиять на сделки такого рода.

— Неужели? — удивился Саймон. — А мне показалось, что с тобой здесь считаются.

Она долго молчала, пристально глядя на него.

— Раньше считались. А теперь я не имею права голоса ни на одном Совете. Я не желаю тебе зла, гвардеец, и надеюсь, ты тоже не держишь зла ни на меня, ни на кого-либо из нас. Когда мы не можем бороться, мы вынуждены подчиняться. Но я окажу тебе услугу, поскольку девушке покровительствует тот, кто был когда-то правителем Горма. Я отправлю сообщение в Эс, чтобы там знали, куда вы отсюда исчезли и почему. Сделать для вас большего не могу — я связана клятвой.

— Кольдеры прибыли сюда, чтобы забрать нас, — осторожно начал Саймон. — Каким образом?

— Они прибыли на корабле…

— Но ведь Торовы Топи не связаны с морем никакой рекой!

— Обычной рекой, — поправила она. — Вода болот уходят в подземную реку. Они нашли ее и уже не раз являлись к нам этим путем.

Подводная лодка, подземная река… Саймону было над чем подумать. Даже если обещанное послание придет в Эс без задержки, и там снарядят спасательный отряд, их с Лоисой все равно никогда не найдут.

— Если ты, госпожа, и впрямь хочешь нам помочь, отправь сообщение не в совет Эсткарпа, но госпоже Джелите, — попросил Саймон.