Колдовской сезон

– О боги, – сказала Кора. – Это… клещ?!

– Ixod Veritas, – выдохнула Камрин.

Хелена дрожала.

– Простите, что?

– Разве ты не помнишь? Клещ истины, – опередил я Камрин, не отрывая взгляда от жирного существа, которое все еще вылезало из внутренностей оленя. – Существо из Круачейна.

Внезапное осознание и паника отразились в чертах Хелены.

– Но как это возможно? – Голос Мерлина едва заметно дрожал. – Согласно нашему учебнику истории, эти существа ползают только по узлам древа Авалона.

– Это дерево, ветви которого простираются по всем мирам? – спросила Хелена.

Я кивнул.

– И оно здесь? – Хелена огляделась. – Где?

Элин все еще кричала. Я прижал руки к ушам.

– Узловое пересечение! Элин… должно быть, открыла его!

– Только высшие существа и боги могут открыть его! – прокричала Силеас сквозь шум. – Что здесь происходит?

На дальнейшие предположения времени не оставалось, потому что в этот момент все тело гигантского клеща рухнуло на землю. Удар заставил упасть и Элин. Ее крик стих, но клещ… Элин сосредоточилась на нем, как будто повелевала им.

Кора задыхалась.

– Что теперь?

– Теперь, – начал я, и мои ноги отяжелели как свинец, когда я поднялся. – Теперь мы атакуем.

Дидре

Жасмин увядал в моих руках. Мне нужны были ноты этого аромата, чтобы распространить их по коттеджу. Рейвен не могла выделить много цветков, и я не хотела просить ее о большем после того, как она практически не произнесла ни слова во время исцеления. В камине огонь пожирал последние остатки человеческого тела, конечности которого я собственноручно разрубила и сожгла. Отсутствие эмоций при этом напугало меня больше, чем сам факт. Каким-то странным образом этот акт удовлетворил меня.

Бутоны цветков поникли, пока я вдыхала их аромат. Я подняла нос и принюхалась, но едкий запах трупа все еще чувствовался. Я как раз собиралась посвятить себя последнему цветению, когда обмякшее тело зашевелилось на импровизированном диване. Я сразу же оказалась рядом с ним.

– Эмилль? – Я сжала его руку. – Ты слышишь меня? – Привлекательный эмпат заморгал. Вяло он приоткрыл веки.

– Дидре? – Его голос звучал грубо. – Что… что случилось?

Я сглотнула.

– Ты был на волосок от смерти, Эм.

Он нахмурился. Со стоном Эмилль выпрямился и посмотрел вниз на свой обнаженный торс, вокруг которого была намотана прочная повязка.

– Рейвен была здесь?

Я кивнула.

– Бур высадил тебя и первого министра возле твоего коттеджа и так ударил хвостом по двери, что она чуть не слетела с петель.

Он слабо усмехнулся.

– Это мой мальчик.

– В любом случае, я нашла тебя. Я спрятала министра и вызвала Рейвен.

– О нет. – Он застонал. – Я думаю, она ненавидит меня.

– Она ненавидит нас всех.

Эмилль недоверчиво поднял бровь.

– Тебя тоже?

– Меня особенно.

– Что ты…

– Я не спрашиваю о твоих причинах, и ты не должен спрашивать о моих, Эм.

Некоторое время он наблюдал за мной. Но в конце концов Эмилль пожал плечами и осмотрел свой дом.

– Где она?

– Министр? – Он кивнул. – Я сожгла ее.

Его голова крутилась так быстро, что я боялась, что мне придется снова позвать сюда Рейвен.

– Что?

– Она была мертва, Эмилль. У тебя на все свои причины, а я тебе доверяю. Ее нужно было устранить.

Он уставился на меня.

– Кто ты и что ты сделала с Дидре?

Я пропустила его вопрос мимо ушей и встала, чтобы принести ему чаю.

– Надеюсь все, что ты натворил, того стоило. И что ты не оставил никаких следов.

– Стоило. Я… – Внезапно он вздрогнул и принялся теребить одеяла, которыми я его укутала.

– Ты ищешь это? – Я взяла свиток пергамента с обеденного стола и подняла его. – Тебе повезло, что он оказался во рту Бура. Он немного обслюнявлен, но в остальном…

Эмилль широко распахнул глаза.

– Ты читала это?

– Разумеется, я читала. – Я взяла старый глиняный кувшин, вернулась к дивану и налила ему чай. – И я хочу знать, что это, черт возьми, значит.

– Что это, черт возьми, значит? – Уголки его рта подергивались. – Безрассудно смело. – Он вскинул брови. – Мне нравится.

– Заткнись и отвечай, Вудворд. Правда ли то, что там написано?

Он выглядел измученным.

– К сожалению, да.

– Народ тьмы заключил договор с первым министром? – Эмилль кивнул. Я не могла в это поверить. Моя рука дрожала, когда я подняла пергамент. – В нем говорится, что они обещают ей бессмертие, если получат помощь правительства Шотландии при заселении пещеры Спар.

– Что ж, они солгали. Очевидно. Самое заветное желание людей – это вечная жизнь. Темным достаточно было просто показать свои силы, и первый министр уже поверила им.

– По крайней мере, это объясняет, почему министр целую вечность сопротивлялась размещению военных в городах Абердиншира. Она знала о темных и даже позволяла им убивать людей. – Я задумчиво прикусила нижнюю губу. – Но как насчет пещеры Спар? Что находится в ней? И для чего им было нужно правительство?

Эмилль потягивал свой чай. Снова и снова он бросал быстрые взгляды на огонь и морщил нос, когда в воздухе витал едкий запах трупа. Из-за особой связи с этой стихией ему, должно быть, было труднее избежать запаха, чем мне.