Колдовской сезон

Элин выпустила свой огромный солнечный шар. Жара была невыносимой. Мою кожу опалило. Это был конец. Вот так мне и суждено умереть. Мне, Тираэлю Бернетту – самому могущественному азлату своего возраста, павшему от рук пятилетней девочки. Как только я подумал о том, не ждет ли нас с Хеленой более мирная судьба в Авалоне, нас поглотила тьма.

Тишина.

– Я мертва? – услышал я голос Силеас, доносящийся из темноты.

– Будь это так, было бы довольно хреново. По крайней мере, я представляла себе Авалон более красочно.

– Я так не думаю, – пробормотала Изобель. – Чернота исчезает. Видите? Там полосы.

– И идет дождь. – Судя по голосу, говорила Камрин. – В Авалоне нет дождя. Ни в Тир-на-Ног, ни в Круачейне.

– Я тоже вижу полосы, – произнес я.

Было похоже, будто по воздуху плыли тонкие черные струйки. С каждой секундой они все сильнее растворялись. Спустя еще мгновение я увидел Дидре. И испугался. У меня перехватило дыхание. Я уставился на свою кузину. Черные вены пересекали ее изуродованное прыщами лицо. Из правого уголка ее рта текла капля, похожая на смолу.

– Дидре, – выдохнул я, и мои глаза расширились. – Что… – Моя фраза оборвалась сдавленным хрипом, когда тяжелая вонючая тварь набросилась на меня сзади.

Кораэль закричала.

– Тираэль!

Я прижал руки к волосатому пузу клеща, но его пасть была всего в миллиметре от моей головы. Длинные черные струйки слюны стекали по мне, пока он пытался ухватить меня своими клыками. Я не мог добраться до его нервов, потому что существа Кручейна не обладали ими. Они полностью состояли из темной магии. Я попытался соединиться со своей стихией, но моих сил не хватило. Проклятие пожирало меня больше, чем когда-либо. Руки сжались в кулаки. Я больше не мог удерживать клеща. Я был слишком слаб.

Его зубы впились в мое плечо. Я закричал. Жжение, наполнявшее тело, было невыносимым. Я почувствовал, как яд наполняет мои вены. Их травили.

Внезапно воздух прорезал какой-то звук. Буквально через секунду на меня брызнула темная кровь, когда заостренная ветка дерева вонзилась в круглую голову клеща. Я поднял взгляд и не поверил своим глазам.

– Ты только что… спрыгнула с дерева, Хелена?

Она выдернула ветку из головы клеща. Уголки ее рта, испачканного черной кровью, искривились в звериной ухмылке. Клянусь богами, это была самая привлекательная вещь, которую я когда-либо видел.

– Полагаю, малышка Иверсен только что спасла жизнь великому Тираэлю, не так ли?

Истерический смех вырвался из меня. Но сейчас было не время для разговора. Клещ был еще жив. Я чувствовал сердце под волосатым слоем его пуза. Рукой я ощупал землю. Дальше, давай, давай, давай, и – вот! Мои пальцы нащупали один из осколков разбитой лошади. Я воткнул его в пульсирующую точку на теле клеща. Воздух наполнился визгом.

Я выполз из-под него. Краем глаза заметил, как Эмилль склонился над съежившимся телом Элин. Мои внутренности горели. Яд клеща распространялся. На коленях я подполз к панцирю клеща и встряхнул его.

– Я победил тебя! – Дождь залил меня. Молния осветила небо. – Даруй мне истину, Ixod Veritas!

Прошли секунды, в течение которых ничего не происходило. В ожидании мое сердце бешено колотилось. Я с трудом справился с тем, что на мое раненое плечо легла чья-то рука. Тихие слова окутали меня. Я отвел взгляд и увидел рыжие кудри Дидре, свисающие с нее, как будто пропитанные водой. Чем интенсивнее становились ее слова, тем больше утихало жжение. Что, черт возьми, она там делала?

Внезапно клещ напрягся. Дидре отстранилась от меня. Существо завибрировало и раскрыло пасть. На пол изливались огромные потоки жидкости, похожей на смолу.

– Боже мой! – Хелена отшатнулась назад и врезалась в разбитую карусель, когда клещ пролетел по воздуху с невероятной скоростью. – Что за…

На мгновение я увидел лишь темную полосу, пока… Кора не закричала. Клещ нашел свою цель. Но не на земле, а…

На спине моей сестры. Волосатые ноги обвились вокруг ее худого тела.

– Тираэль! – Изобель подбежала ко мне через грязь, схватила за воротник моей униформы и встряхнула. – Неужели тебя покинули все добрые духи? Как ты мог это сделать? Как ты мог у клеща спросить правду?

– Чего…

– «Проси у меня правды, и я дарую тебе ее, но будь уверен, цена высока: я заберу твою любовь себе». Он использует душу Коры, чтобы поговорить с тобой! Как ты мог забыть об этом, черт тебя подери?

Ее слова лишили меня возможности дышать. Меня охватило головокружение. Я знал, чего потребует клещ. Все эти годы я знал это. Но в тот момент, когда меня охватила жадность, мысли мои были пусты. Я думал только об одном: о Безграничной силе.

Камрин положила одну руку на руку Изобель и осторожно отвела ее в сторону. Она посмотрела на меня в упор. Я заметил глубокую печаль во взгляде девушки.

– Ты должен требовать своей правды, Тираэль. – Она опустила веки. – Иначе твоя сестра умрет.

Иначе твоя сестра умрет. Нет. Никогда. Кора…

– И что с ней случится, если я… задам свой вопрос?

Мерлин отвел взгляд. Он не хотел мне отвечать. С лица Силеас капала грязь. Изобель всхлипнула.