Колдовской сезон

– Путь – это цель, Хелена. – Она одарила меня слабой улыбкой. – Мы учимся этому изо дня в день, не так ли? Никто не совершенен с самого начала. И никто никогда не будет.

Я сглотнула.

– Как ты думаешь, что нас там ждет?

Дидре сфокусировала взгляд на узкой стене пещеры, расположившейся за мерцающим воздухом, в которой теперь прорисовывались темные трещины.

– Ничего приятного.

Я отвернулась и посмотрела на море. Шум вызвал у меня тошноту. Я быстро отвела взгляд в сторону.

– Шифрование требует платы, – сказала Изобель.

Эмилль кивнул.

– Я тоже это почувствовал.

– Да, но что? – спросила Силеас. – Там не было ничего…

– Сила, – прервал ее Тираэль. Нахмурившись, он посмотрел на потрескавшуюся стену. – Она требует, чтобы один из нас отказался от своих способностей, чтобы войти.

Силеас уставилась на него так, как будто он сошел с ума.

– Это будет настоящий отряд самоубийц, Ти.

– Она права. – Изобель согнула пальцы. – Это не сработает.

Тираэль медленно кивнул. Эмилль нахмурился.

– Я сделаю это, – сказала я. Все повернулись ко мне. Когда я приближалась к ним, под моими ботинками хрустел щебень. – Правда. Я просто хочу помочь.

Тираэль покачал головой.

– Ты не будешь взаимодействовать с этой магией, Хелена. – Его рука водила по мерцающему воздуху, изучая его. – Это слишком опасно.

– Но…

– Нет.

Наступила тишина, пока Эмилль внезапно не начал задыхаться.

– Мне неохота с тобой спорить, но Хелена могла бы помочь. Она все равно не может быть хорошим напарником в бою. – Он посмотрел на меня. – Без обид, Хелена. – Я улыбнулась. Он добавил: – И у нас нет другого выхода, если мы хотим выбраться отсюда живыми.

– Ти. – Голос Дидре звучал так сочувственно, что я буквально ощутила, как ее тон ласкает мою кожу. – Это просто заклинание шифрования. Никто не может причинить ей вред.

Прошла, казалось, целая вечность, прежде чем Тираэль опустил плечи и кивнул. Дидре одарила меня ободряющей улыбкой.

Я сделала глубокий вдох, сжала руки в кулаки и подошла к стене.

– Что мне нужно сделать?

– Призови пламя, – сказала Изобель.

Я закрыла глаза и сосредоточилась. Мгновение спустя на моей руке взметнулось высокое пламя.

Силеас свистнула.

– Да ты учишься, девочка.

– Я все еще завидую тому, что вы, маги огня, можете вызывать стихию из ниоткуда, – пробормотала Изобель.

Тираэль протянул руку.

– Могу я?

Я кивнула. Он обхватил пальцами тыльную сторону моей ладони. Словно какая-то волна пронзила меня. Это было настолько сильно, что на долю секунды я почувствовала, будто меня сбивают с ног.

– Flamare accepta, – пробормотал он. – Flamare di Хелена Иверсен.

Струя пламени вспыхнула так, будто кто-то полил ее маслом. Я ахнула и в ужасе хотела отступить, но Тираэль крепко обхватил мое запястье.

– Не бойся, – прошептал он. – Я с тобой.

И действительно: мое сердцебиение успокоилось. Но уже в следующее мгновение грохочущий звук рассекаемого воздуха прервал наш зрительный контакт. Темные трещины расширились. На нас обрушился серебристый моросящий дождь. Я вытерла щеку тыльной стороной ладони. Серебристая краска переливалась на костяшках моих пальцев.

Тираэль втянул в себя воздух, испытывая его.

– Мы можем войти.

– На что бы мы там ни наткнулись, – произнес Эмилль, – не забывайте о нашей цели.

Изобель кивнула.

– Слепая девушка с ожерельем.

– Ты останешься со мной. – Тираэль взял меня за руку. Остальные прошли мимо нас, но он остановился, чтобы пристально посмотреть на меня. Тянущее ощущение в области живота стало сильнее. – Обещай мне, Хель. – Я кивнула. – Я хочу, чтобы ты сказала это.

– Обещаю. – Мой голос был твердым.

– Есть два входа, – услышала я слова Силеас. Я завидовала ее прямой осанке и особенно огромной сабле, которую она постоянно носила с собой. – Какой из них правильный?

– Левый, – сказала Дидре рядом со мной.

Мы протиснулись в узкий проход между каменными стенами, поросшими водорослями. Земля была грязной, наши ботинки хлюпали при каждом шаге, и было очень холодно. Я старалась не отставать от остальных, но чаще всех поскальзывалась на камне или теряла равновесие в иле. Становилось все мрачнее.

Я слышала, как Дидре рылась в своей сумке.

– Ox solaris!

Яркий свет залил пещеру. Стены были белыми. Иногда они отливали серым, как благородный мрамор. Тираэль проследил за моим взглядом.

– Залежи карбоната кальция. Месторождение полезных ископаемых. Одна из последних сталактитовых пещер, которая не использовалась в туристических целях. Стены блестят, как лед, потому что во время прилива морская вода затапливает их. Посмотри наверх.

Я подняла взгляд. С потолка свисали сверкающие сталактиты.

– Ты бывал здесь раньше?

– Однажды. – Взгляд Тираэля остановился на крутой винтовой лестнице перед нами. – Но это было целую вечность назад.

Мы снова отправились в путь. Но, как только добрались до каменной лестницы впереди, издалека раздался оглушительный грохот. Я вздрогнула. Голова Тираэля вскинулась вверх. Его взгляд затуманился.

– Что это было? – спросила Изобель. Она была уже в нескольких метрах от нас, опираясь одной рукой о стену пещеры.

– Я не знаю, – пробормотала Силеас. – Это звучало как…