Колдовской сезон

Я кивнул. Пошатываясь, поднялся на ноги.

– Помоги мне. – Я споткнулся и потерял равновесие. – Я не могу…

– Тираэль.

Этот голос. Он был похож на магию, которая блокировала все вокруг меня. Моя голова поднялась, и я посмотрел в темные глаза своей сестры. Она стояла в углу пещеры, половина ее лица оставалась в тени. От облегчения у меня вырвался хныкающий звук.

– Кора. – Я подошел к ней, хромая, и взял ее руки в свои. Пальцы моей сестры были ледяными. От внезапного счастья я едва мог дышать. – Клянусь богами, неужели это ты? С тобой все в порядке?

– Ти, – настаивал Эмилль. – Мы должны…

– Я в порядке. – Кора улыбнулась. Она подняла одну руку, приложила ее к моей щеке, приковывая к себе мой взгляд. – Посмотри на меня, брат. Просто посмотри на меня. – Она сжала мои пальцы. – Я так рада тебя видеть. – Кораэль сделала шаг назад и повела меня за собой, прочь от девушки, пока ее спина не уперлась в стену пещеры. Она улыбнулась. Но это была не улыбка моей младшей сестры. Это была не та улыбка, которой она одаривала меня, когда прижималась ко мне, и не та нежная улыбка, которая появлялась на ее губах, когда я укладывал маленькую Кору спать. Улыбка выглядела по-другому. Чужой. И в этот момент правда пронзила меня, как молния. Кораэль никогда бы не увела меня из боя.

Ужасный, искаженный смех раздался позади меня. Я напрягся, и мои глаза расширились. В мгновение ока я вырвался из хватки сестры и обернулся. И тут я увидел его.

Ваал. Предводитель народа Тьмы. Он был высокого роста, его смуглая кожа была испещрена черными прожилками. Вместо темных глаз у него были… несуществующие. В его черепе находилось всего две отвратительные дыры, и в них виднелось кроваво-красное мясо, торчащее клочьями. Он держал Хелену за руку.

Мою Хелену.

– Не делай с ней ничего плохого. – Я дрожал. – Прошу.

Его смех стал громче. Он глубоко проник в мои вены и разъедал меня. Я не осмеливался отвести взгляд. Кораэль подвинулась и устроилась рядом с ним. Мое сердце болезненно забилось в груди. Страх грозил задушить меня. Что случилось с моей сестрой? Что я с ней сделал?

– Тираэль Бернетт о чем-то меня просит? – Голос Ваала был ледяным. – Я оказался не в том мире?

– Ваал, – благоговейно выдохнул Эмилль.

– Но раз уж ты просишь меня…

Я почувствовал, как пульсировала его светящаяся аура. А потом все произошло очень быстро.

Черная полоса просвистела мимо меня, оставив глубокий порез на щеке. Тяжело дыша, я провел по нему рукой и почувствовал, как по моим пальцам стекала теплая кровь. Темный дым материализовался позади слепой девушки, пока предводитель темных снова не превратился в неподвижную фигуру. Ваал схватил девушку одной рукой, поднял другую с такой нечеловеческой скоростью, что я едва мог это разглядеть, и со взрывным напором оттолкнул Эмилля и меня назад.

Мы скользили по полу. Эмилль положил руку ему на плечо и сморщил лицо в болезненной гримасе. Я выскользнул за край обрыва. Мой желудок сделал неприятный толчок. В последнюю секунду мне удалось ухватиться пальцами и повиснуть над пропастью.

Я был слаб. Очень слаб. Мне бы не удалось подтянуться. И также не удалось бы приказать своим нервам остановить падение. Я мог только надеяться, что Экзодия подхватит меня.

Пальцы соскользнули. Но в последний момент я почувствовал, как кто-то крепко сжал мое запястье. Я поднял глаза и увидел лицо Эмилля.

– Не сегодня, Ти. – Он притянул меня к себе. – Не сегодня.

Мои мышцы дрожали, когда я опирался на руки. Я вытер рукой разбитые губы и сплюнул кровь. Я с ненавистью посмотрел на Ваала. Король темного народа поднял девушку. Она безвольно повисла у него на руке, но Хелену он отпустил.

– Что случилось, Бернетт? – Он рассмеялся, встретив мой гневный взгляд. – Ревнуешь?

– Я убью тебя, – прошипел я.

Ваал щелкнул языком.

– Ну-ну. Как уж там говорится? Четвертый закон гласит: ты не должен лгать, не так ли? – Он усмехнулся. – Мы оба знаем, что у тебя нет шансов против меня. Я могу раздавить твое сердце одним ударом. – Ваал кивнул подбородком в мою сторону. – Особенно в твоем состоянии. – Рядом с ним хихикала Кора. Это убивало меня.

– Он не один. – Эмилль пристроился рядом со мной. Глаза Хелены все еще были открыты. Это был единственный проблеск надежды. Она скользнула к краю камеры, прислонилась спиной к камням и, задыхаясь, прижала руку к животу. Ваал только бросил на Эмилля короткий презрительный взгляд, как будто он не был достоин внимания. Темный молча потер свои острые зубы друг о друга. Звук напоминал царапанье ломающихся ногтей по шершавой доске. По моему телу пробежали мурашки.

– Но я добр, – сказал Ваал. – Я сделаю тебе предложение. – Быстрым движением темный поднял слепую девушку повыше своей рукой. Теперь она безжизненно висела. – По какой-то причине тебе нужен этот истощенный ребенок. И я должен сказать, что это очень хорошо, потому что мне тоже кое-что нужно от тебя.

– И что же? – спросил я.

Пасть Ваала с ужасающей медлительностью растянулась в жестокой ухмылке. Затем он указал на Хелену.

– Она.