Колдовской сезон

– Он проходит раз в год, – ответила Силеас. Она подхватила вилкой еще одну креветку. – Всегда тринадцатого сентября. Мы чтим память Тихого Ручья, где смогли укрыться раненые воины в сражении при Престонпансе.

– И что там происходит?

Изобель заправила за ухо рыжевато-русую прядь. Когда она улыбалась, на ее носу появлялись морщинки.

– Хорошая музыка. Народные танцы или даже обычные. Мы запускаем в небо фонарики, чтобы сообщить Вселенной о своем желании. Еда и напитки.

– Ты тоже можешь прийти, – прошептала Камрин. Хотя ее голос был очень нежным, я слегка вздрогнула. Я совсем забыла, что она все еще была рядом с нами. Камрин выглядела испуганной. Она осторожно отхлебнула бульон с ложки. Картофелина шлепнулась ей в рот. Даже это напугало девушку.

– Не знаю. – Я сделала глоток IRN-BRU, наслаждаясь ощущением покалывания на языке. – Почему-то мне это кажется неправильным. Я здесь только со вчерашнего дня. Некоторые люди могут расстроиться, если я приду.

– Под «некоторыми людьми» ты подразумеваешь Тираэля?

– Силеас! – Изобель бросила на нее предостерегающий взгляд.

Но та только пожала плечами.

– Я просто спрашиваю. – Она наклонилась ко мне через стол и положила на него обе ладони. – Я слышала об этом. О тебе и Ти, имею в виду. О вашей ссоре на семинаре. И о ссоре в фойе. Он был назначен твоим куратором по колледжу и отказался? Этот парень такой придурок. Как он реагирует, когда видит тебя? Тираэль говорил странные вещи… – Она прервала себя, когда Камрин ткнула ее локтем в ребра.

Я откинулась на спинку стула и расправила складки на юбке.

– Профессор Робертсон объединил нас для одного проекта. Из-за того, что произошло на семинаре. Мы должны были просто встретиться в библиотеке.

– О боги. – Изобель запрокинула голову и потерла кончик носа. – Это кошмар.

Силеас, с другой стороны, одарила меня сочувствующим взглядом.

– Мне очень жаль. Не переживай из-за него. Это в его стиле.

– Что ты имеешь в виду? – спросила я.

– Ну, то, что он не появился. – Она почесала щеку. На безупречной коже девушки появились две красные полосы. – Это не имеет к тебе никакого отношения. Ладно, на самом деле я знаю, что это связано с тобой, но он ведет себя также и с другими. На самом деле ему наплевать на всех, не только на тебя, и…

– Но он пришел.

Креветка Силеас упала обратно в салат.

– Оу.

Ее взгляд метнулся к Изобель, которая теперь разочарованно выдохнула.

– Вот это действительно кошмар.

Я нахмурилась.

– Да что не так?

– Тебе лучше держаться подальше от Тираэля, – пробормотала Камрин. Она не смотрела на меня, ковыряясь в своей тарелке. Прядь волос, которая раньше стояла дыбом, теперь прилипла к ее щеке. – Он может причинить тебе боль. – Камрин еще ниже склонилась над тарелкой и добавила чуть тише: – Твоему сердцу.

– Девочки. – Я поставила свою бутылку IRN-BRU на стол и огляделась по сторонам. – Я не собираюсь влюбляться в Тираэля.

Никто не ответил. Силеас рассматривала свои руки. Изобель уставилась на затылок Брэндона, как будто он показывал захватывающий фильм. Камрин принялась водить пальцем по поверхности стола. Они мне не поверили. Но, прежде чем я успела что-либо сказать, к нашему столику подошел Мерлин.

– Хелена?

Изобель застонала. Я развернулась к нему.

– Да?

– Исчезни, Мерлин, – сказала его сестра.

Он проигнорировал ее.

– Профессор Робертсон послал меня за тобой. Он хочет с тобой поговорить.

– Оу, хорошо. – Я в удивлении потянулась за своей сумкой и встала. – Он не сказал, в чем дело?

– Нет. Но, похоже, это срочно.

– Хорошо.

Было ли это связано с нашим с Тираэлем проектом? Говорил ли он с нашим профессором о том, что не собирался продолжать исследование, и смирился с грозившей за это плохой оценкой?

– Увидимся позже, – сказала я остальным и последовала за Мерлином на улицу. Брат Изобель продолжал бросать на меня взгляды, улыбаясь, пока мы шли по двору. Птицы щебетали, поднимаясь в небо. Они напомнили мне татуировку Тираэля. Только не заставляли так грустить.

– Он там, сзади.

– В пристройке?

– Да.

– Что там?

– Помещения для семинаров. – Мерлин дернул меня за блузку, чтобы я не врезалась в спину студентки. Он усмехнулся. – Где он разводит жаб.

– Чему ты так радуешься?

Он провел рукой по волосам и почесал затылок.

– Понятия не имею. Может быть, этой короткой прогулке с тобой.

Я не знала, что ответить, поэтому выдавила из себя неуверенную улыбку. Мы добрались до пристройки. Мерлин открыл дверь и подтолкнул меня внутрь. Острый запах хлорки ударил мне в нос. Я заморгала. Только теперь я поняла, где мы находились. Он солгал. В пристройке не было помещений для семинаров. Здесь был бассейн.

Я ахнула и попятилась назад. Я уже собиралась уходить, но вдруг наткнулась на что-то твердое. Мерлин.

– Попалась, – сказал он. – Готова к крещению?

– Что? – Это был скорее вздох, чем слово.

– В колледже Тихого Ручья крестят новичков, Хелена.

Прежде чем я осознала его слова, он бросил на меня взгляд через плечо. Я начала задыхаться. В бассейне раздались смех и аплодисменты.

– Крестить, крестить, крестить, – хором скандировали студенты.