Колдовской сезон

Я закричала. Завизжала. Забила кулаками по его твердой спине. Мой голос сорвался, но я продолжала кричать. Никто мне не помогал. Все смеялись. Они понятия не имели.

– Пожалуйста, – умоляла я. Беззвучные слезы капали на плитку, пока Мерлин нес меня к воде. Я сопротивлялась всем телом, но он был сильным и широким, а я ростом чуть больше полутора метров. Я была потеряна. Черные огни взорвались перед глазами. Мои конечности покалывало. Все мысли из головы словно выдуло ветром. Я была до смерти напугана. Смех теперь звучал где-то совсем далеко. Я просто чувствовала паническую бурю вокруг себя, плечо подо мной, и внезапно сделалась невесомой.

Мое тело оказалось в воде. Она поглотила меня. Все вокруг светилось ужасным синим – и вдруг стало красным. Я видела своего отца в его постели. Его размокшую кожу. Из широко раскрытых глаз папы текла вода. Вода текла изо рта. Вода была повсюду. Я умру. Я утону. Так же как он.

Синий, синий, красный.

Затем я почувствовала что-то. Чьи-то пальцы обхватили мою руку и потянули за собой. Цвета менялись. Я видела уже не только голубое, но и белое – как стены здания бассейна. После еще двух мучительных секунд, когда мой отец умер – а я умерла, потому что он умер, – я вынырнула. Жадно хватала ртом кислород, когда меня подняли в воздух и бросили на плитку. Юбка и блузка прилипли к моему телу.

Совсем рядом я услышала женский голос.

«Закрой глаза, Хелена».

Голос показался знакомым. Он был умиротворенным. Я сделала то, что она сказала, и мгновение спустя женская рука легла мне на грудь. Тепло разлилось по всему телу, и девушка отдернула руку. Я жадно хватала ртом воздух. Мои легкие были свободны. Как такое возможно?

Вокруг меня воцарилась тишина. Смех прекратился. А потом… коллективный вздох. Я подняла голову и увидела, как девушка отскочила, прежде чем ее кулак заехал Мерлину по лицу. Она ударила его! Раздался неприятный звук. А потом появилась кровь.

Она повернулась ко мне. Наши взгляды встретились, и мое дыхание участилось. Это была та самая девушка, которая помогла мне сойти на берег, когда я прибыла в Тихий Ручей. Она была одета в униформу колледжа.

Какого черта здесь творилось?

Дидре

Вскоре сумерки опустились на Тихий Ручей. Я старалась держаться подальше от обшарпанной карусели и сжимала свою медовуху. Это время вызывало во мне дурное предчувствие. Тем более когда Элин бродила здесь без дела. Но сегодня был праздник памяти в городе, и никто не хотел оставаться дома. Дети веселились на каруселях. Повсюду суетились жители Тихого Ручья, которые в обычные дни укрылись бы к этому часу в своих домах, в то время как я изо всех сил старалась не выделяться.

Следить за Элин было несложно. На ней была бейсболка с красным логотипом футбольного клуба «Абердин». В этот момент она запрыгнула на потрепанного карусельного оленя, обхватила удилище и рассмеялась, когда оно начало дергаться. Несомненно, когда-то мелодия звучала ритмично и безмятежно, но сегодня она напоминала искаженную музыкальную тему из какого-нибудь фильма ужасов. Карусель скрипела, ограждающий ее забор трещал. Жители города не раз подновляли и ремонтировали забор, однако регулярные ночные потасовки сводили на нет все эти усилия.

– Кто-то должен уже наконец оторвать эту штуку.

Рядом со мной мелькнула копна иссиня-черных волос. А за высоким и узким телом Кораэль маячил Максвелл Эверстоун в своем истинном обличье. Взъерошенные волосы обрамляли его круглое лицо. Несколько электрических лампочек карусели отбрасывали слабый свет на его иссиня-черные буйные кудри. Девятилетний мальчик обхватил руками талию Коры и спрятался за ее спиной.

Кораэль протянула мне красно-белый бумажный пакет.

– Будешь?

– Нет, спасибо.

Преисполненная решимости, я отодвинула ее угощение в сторону. Любимая еда нашего вида никогда не привлекала меня, но все, кого я знала, боготворили воронье мясо. Особенно ступни, и даже целую лапу. От отвращения ком подступил к моему горлу.

Кора пожала плечами и запихнула в рот нежное филе.

– Ты многое упускаешь.

– Я вполне довольна своей медовухой.

Восхищенный возглас сорвался с ее губ:

– Если бы ты знала, какой эффект…

– Мне известно об эффекте тонуса и эйфории, который дают вороны. Даже мне довелось сполна ощутить на себе методы воспитания нашего народа.

– Ну, я же просто пошутила. – Она откусила от вороньей лапки, как будто это была мармеладка в виде змеи. – Разумеется, ты одна из нас.

– Мне кажется, вы все очень любите забывать об этом факте.

– Не будь так несправедлива, Ди. Я никогда не осуждала тебя.

Это было правдой. Тем не менее время от времени я ловила себя на мысли, что она бы так поступала, если я бы не росла вместе с Бернеттами в их доме, как одна из сестер.