Колдовской сезон

– Нет! – услышал я крик Хелены. – Прочь от меня! Прочь!

Я сжал зубы и ускорился, пока размытые очертания не стали заметны. Я быстро связался со своей силой, пытаясь нащупать нервную систему темного, но мой хаос сопротивлялся. Это оттолкнуло меня, и этот момент, внезапная потеря контроля, все это… выбило меня из колеи. Впервые за долгое время я столкнулся со страхом. Меня охватила растерянность. Я попробовал второй раз – ничего.

Я добрался до Хелены, но в мои вены просочилось парализующее оцепенение. Дыхание участилось. Хелена лежала на полу спиной вверх, пинаясь ногами, и держала в ладонях свое крошечное пламя, словно щит. Если бы я не был поражен унижением от своей неудачи, я бы громко рассмеялся при виде этого зрелища.

– Ты не тронешь ее! – крикнул я.

Допплер обернулся. Рядом с ним притаилось существо из потустороннего мира, которое глупо ухмылялось, ожидая приказа.

– О-о-о-о. Сегодня, должно быть, мой счастливый день! – Допплер танцевал. – Тираэль Бернетт? Мои глаза обманывают меня?

– Я смогу сказать тебе после того, как вырву их.

Я вытащил тяжелый кинжал, который держал в кожаном ремешке на бедре. Рукопашному бою быть. Мне чертовски повезло, что я столкнулся только с допплером. Они были единственными существами потустороннего мира, которые – за исключением призыва своих существ-помощников – не обладали какой-либо особой силой.

Позади него Хелена отползала назад, пока не уперлась в стену. Она дышала быстро и беспокойно. Допплер схватился за воздух. Не прошло и секунды, как перед ним материализовалось сверкающее железо сабли. Он поджал губы и прошептал:

– Попробуй.

Он сделал выпад, но я без труда увернулся. Его сабля попала в пустоту, в результате чего допплер упал. Я воспользовался моментом, развернулся и прицелился ему в спину, но, прежде чем я успел нанести удар, он перекатился в сторону. Я хотел продолжить, но не успел. Допплер приказал своему мертвому телохранителю что-то на незнакомом мне языке, после чего тот бросился на меня. Его пальцы сомкнулись на моем горле, но в этом было нечто странное. На ощупь кожа мертвеца казалась странной. Слишком мягкой. Как будто я мог сорвать ее с него одним небольшим движением. Я схватил его за запястья, и мне не пришлось прилагать особых усилий, чтобы оттолкнуть его от себя. Но, чтобы полностью уничтожить противника, требовалась моя силовая атака или удар в сердце. Я сделал выпад.

– Тираэль! – воскликнула Хелена.

Я обернулся. Допплер навис над ней, замахнулся своей саблей и рассмеялся, в то время как мое сердце пропустило удар, и…

Пламя вырвалось из руки Хелены. Как будто кто-то облил ее бензином, крошечный огонь Хелены превратился в огромный торнадо. Меня охватил неудержимый жар. Я попятился назад. Лицо Хелены пылало от напряжения. Пот на ее щеках блестел в свете огня. У нее перехватило дыхание.

– Держись от меня подальше!

Допплер удивленно моргнул.

– Ты используешь свою могущественную силу природы, чтобы отгородиться от меня? – Затем он заливисто рассмеялся. – И неужели ты и есть та самая драгоценная азлатка, которую босс так хочет заполучить? Не смешите меня!

– Хелена! – крикнул я сквозь мерцающий напор ее силы. – Повелевай своей стихией! Скажи огню, что он должен делать!

Но Хелена не ответила. За стеной пламени я заметил, как ее панический взгляд метался взад и вперед между мной и мертвецом. Что с ней было не так? Ее парализовал вид трупа?

Допплер все еще смеялся. Постепенно мне это надоело. Это было никчемное создание Дагды, а я был Тираэлем Бернеттом. С проклятием или без. Я повертел кинжал в пальцах, сфокусировал взгляд на мертвеце, замахнулся и…

– Нет! – закричала Хелена. Я остановился. Смех допплера затих. Пламя затрепетало, но ей удалось удержать власть. Ее полный тревоги взгляд впился в мои глаза. В глазах Хелены я видел отчаяние. – Пожалуйста, нет.

Мне хотелось встряхнуть ее.

– Хелена, это наши противники!

– Малышка хочет спасти мертвеца! – Допплер заливался смехом от удовольствия. – Она смотрит в глаза своему папочке и не хочет верить, что папочка больше не хороший! – Он состроил гротескную гримасу в сторону Хелены. – Скажи мне, малышка, ты хочешь, чтобы он спел тебе колыбельную? Я могу приказать ему сделать это, знаешь?

Хелена захныкала, и я понял. Выругавшись, я вытер пот и мельком взглянул на ее искаженное болью лицо.

– Хелена. – Я был поражен сочувственным тоном в моем голосе. – Этот мужчина – всего лишь иллюзия. Копия. – Я протянул обе руки: одну к трупу, другую к допплеру, чтобы держать их на расстоянии. – Это тело не знает тебя. Оно только жаждет твоей смерти.

– Не верь ни единому его слову, – усмехнулся допплер, радостно подпрыгивая на месте и хихикая. Мучения Хелены, судя по всему, доставляли ему огромное удовольствие. – Твой папочка жив, и, если ты хочешь, он может остаться. Да, вот такой вот я. Добрый, не так ли? Может быть, пришло время тебе переосмыслить, кто настоящие враги.