Колдовской вереск (СИ)

- Дайте, я посмотрю, - Торнтон грубо убрал мою руку от подбородка. – Всего лишь небольшая царапина, от которой вскоре не останется и следа!

Его пальцы прикасались к моей коже осторожно, почти с нежностью, и мне стоило больших усилий, чтобы не растаять.

- Вы позвали меня сюда, чтобы покалечить или у вас есть ко мне разговор? – язвительно поинтересовалась я. – Опять станете ругать меня за решение короля?

Торнтон отдернул руку, прожигая меня гневным взглядом. Смотри, смотри… хоть ослепни!

- Вы думаете, что будете весь этот год бегать по моим землям, вертя хвостом перед тремя мужчинами, а потом устроите соревнования между нами?

- Я весь год буду бегать по своим пока еще землям, - в тон ему ответила я. – Старательно избегая трех мужчин, которые решили заполучить меня в качестве трофея!

- О нет… не стоит причислять меня к их числу, - процедил он. – Я ничего не собираюсь делать. Только вам все равно придется выбирать, леди Арабелла.

- Да почему же? – я удивленно вскинула брови. – Если я расплачусь с долгами, мне не придется заниматься такой глупостью, как выбирать между тремя аристократами, которые мнят себя пупами мира!

- Господи… да что у вас за язык?! – рявкнул он, темнея от гнева. – Глупая мечтательница! Вы никогда не рассчитаетесь со мной!

- Не будьте так уверены, - спокойно ответила я, задрав подбородок. – Год только начался.

- Вы хотите продать колье, разобрав его по камешку? – прошипел Торнтон. – Только учтите, «Колдовской вереск» принадлежит моей семье, и я предупрежу всех, кто может ссудить золото, чтобы они не смели брать у вас ни единого рубина!

Я мысленно сделала ха-ха три раза, вспомнив, что среди украденных мною камешков рубинов было очень мало, и почти ласково сказала:

- Бог с вами, милорд. Я отдам вам «Колдовской вереск» совершенно безвозмездно.

Он застыл, глядя на меня так, будто у меня на голове выросла грядка мухоморов.

- Вы отдадите мне колье? – наконец спросил он, и это прозвучало несколько зловеще. – Без всяких требований?

- Мне от вас ничего не нужно, - я пожала плечами. – Забирайте его и успокойтесь уже.

- Я все время смотрю на вас и думаю, что не так? – Торнтон подозрительно прищурился. – Вы ведете себя очень странно для девицы, говорите странные вещи… Кто вы, леди Арабелла?

- Ваша головная боль, - я вздохнула с напускной горечью. – Вы ведь именно так и думаете, правда?

- Какое интересное выражение… - он приподнял бровь. – Моя головная боль… Но как это точно! В этом я с вами полностью согласен, Белла…

Мое имя он произнес с каким-то странным придыханием, проигнорировав обращение «леди». Мне даже показалось, что его взгляд стал мягче.

- Белла… - снова повторил он, наклоняясь ко мне. – Белла…

- Да… - прошептала я, загипнотизированная его зелеными глазами, потемневшими от страсти.

Наши губы встретились, и тут раздался голос Кайдена Мак-Колкахуна:

- Я бы не советовал тебе целовать леди Макнотен, пока она не сделала свой выбор.

Мы отпрянули друг от друга так резко, что я чуть не упала. Граф подхватил меня под локоть, но тут же убрал руку.

- Думаю, ты бы точно не терял времени зря, - в его голосе было столько язвительности, что, наверное, на ближайшем розовом кусте завяли бутоны. – А я в твоих советах не нуждаюсь, кузен. Тем более, что целовать змею – опасная авантюра.

Мне захотелось влепить ему пощечину, но я лишь сжала кулаки. Ничего, я отомщу тебе по-другому. Ты у меня еще попляшешь.

- Оставляю вас с очередным претендентом на вашу драгоценную руку, леди, - Торнтон окинул меня гневным взглядом и пошел прочь, толкнув плечом улыбающегося Кайдена.

Нет, я-то что ему сделала?! Такое ощущение, что граф винил меня во всем, что бы ни происходило.

- Леди Арабелла, с вами все в порядке? – кузен Торнтона подошел ко мне так близко, что я даже разглядела темные крапинки в его светлых глазах.

- Со мной все в порядке, - холодно ответила я, направляясь к двери. – Прошу прощения, но мне нужно идти к своим тетушкам. Они переживают за меня.

- Позвольте сопроводить вас, - Кайден пошел рядом со мной. – Теперь я могу ухаживать за вами с позволения короля.

- Ухаживать вы, конечно, можете, но вряд ли это изменит мое отношение к браку, - я говорила, искренне надеясь, что он поймет и перестанет добиваться.

- Я настолько неприятен вам? – мужчина вдруг схватил меня за руку. – Мне нужен всего лишь один шанс.

- Простите, - я освободила свою ладонь из его горячих пальцев. – Давайте вернемся в зал.

Не дожидаясь ответа, я быстро пошла по дорожке и услышала его раздраженный голос, несущийся следом:

- Я всегда добиваюсь своего, леди! Запомните это!

Да, да, да… все вы так говорите. Только у меня свои планы.

Вернувшись в зал, я присоединилась к тетушкам, радуясь, что хотя бы Рэналф Ларнах не проявлял желания пообщаться со мной. Он с угрюмым лицом заливал в себя вино, даже не глядя в мою сторону.

Зато объявился ювелир. Он крутился возле Эданы и выглядел подозрительно довольным. Интересно, где его носило?

Мы пробыли в обществе короля не более часа, и когда Яков выразил желание отдохнуть, мы тоже засобирались домой.