Колдовской вереск (СИ)

Граф вышел из-за стены деревьев, поднял голову и его глаза стали увеличиваться в размерах. Какого черта?!

В Гэлбрейте перекрывали крышу. Не латали, не меняли самый ветхий кусок, а меняли всю проклятую крышу! Под шутки рабочих вниз летела старая черепица, гнилые стропила и остальной мусор, а Торнтон сходил с ума от ярости. Как такое возможно?! Нет, это вообще невозможно! Откуда у Арабеллы средства на рыбаков, на крышу? Колье она отдала, сокровища, найденные ею в могиле его предка остались в целости и сохранности… Или не остались? Но как эта девица могла хоть что-то вынести оттуда? Глупости… он был с ней все время, и если бы Арабелла взяла оттуда, хоть что-то, это невозможно было бы спрятать! Если бы даже она умудрилась запихнуть что-то себе в лиф, то это было бы заметно!

Граф погладил морду коня, успокаивая животное, которое непонятно из-за чего начало нервничать.

- Что случилось, Асмус? Что с тобой?

Позади раздался шорох и Торнтон резко обернулся, но ничего не увидел. Наверное, птица вылетела из своего гнезда, покачнув ветку. Но конь не переставал фыркать, перебирать копытами и коситься в сторону кустов, словно чувствовал чье-то присутствие. Граф достал меч, подошел к зарослям, но тут ему под ноги бросилась ярко-рыжая лисица с пушистым хвостом.

- Это всего лишь зверь, Асмус! – рассмеялся Торнтон, возвращая меч на место. – Ты стал слишком пугливым!

Его взгляд скользнул по дороге, и он нахмурился. Богатый экипаж, шикарные кони… Направляется в Гэлбрейт. Гости? Но что за состоятельный визитер мог ехать к одиноким дамам? Кто-то из кавалеров? Но, ни Кайден, ни Рэналф не поехали бы в экипаже, предпочитая передвигаться верхом.

Карета подъехала к замку, остановилась у ворот. Из нее вышла Арабелла. У девицы Макнотен есть экипаж?! Она что-то крикнула работникам, помахала им рукой, отчего ее светлые волосы разметались по спине блестящим покрывалом. Откуда у нее экипаж, стоящий немалое количество золота?

Торнтон вскочил на коня и понесся обратно, с наслаждением вдыхая свежий ветер, пропитанный ароматами цветов. Нет, с этим нужно что-то делать. Если она рассчитается с долгами, то не видать ему Гэлбрейта как своих ушей. Конечно, это казалось совершенно нереальным, но происходящее заставило его задуматься.

Графу не нравилось, что он чувствует. Он боялся даже представить, что с ним может случиться то же, что и с его матерью. Сердце отца всегда принадлежало другой женщине, и матушка страдала от этого, несмотря на то, что до последних дней оставалась верной, любящей и покорной женой. Это было так несправедливо. Нет, чувства не для него. Это источник обмана, неприятностей и боли.

Но душа все равно требовала чего-то, чего-то отчаянно молила, как бы он ни пытался заглушить ее настойчивый голос.

Вчера Кайден сказал ему, что готов даже на похищение, если леди Арабелла не откликнется на его ухаживания. А еще Торнтон знал, что Рэналф тоже всегда напорист в достижении своих целей. Что если она действительно расплатится с долгами и кто-то из них действительно похитит ее? Попав в такую щекотливую, скандальную историю, леди Арабелла не сможет отказать, и ей придется выйти замуж… Что если замок перейдет к ее супругу как приданое?!

- Мне нужен Гэлбрейт! – процедил Торнтон. – Черт!

Граф злился оттого, что понимал такую простую, но болезненную вещь – охота за замком давно превратилась в охоту на женщину.

* * *

Моей радости не было предела. В замке начался ремонт, и зиму мы с тетушками встретим в теплом, а главное, сухом жилище. Строительство на берегу реки тоже шло по плану, и к концу второй недели осталось лишь покрыть крышу на последнем из сараев.

Рыбаки потихоньку выходили на промысел, заполняя сельдью бочки с рассолом. Так что нам уже было чем похвастаться.

Я так надеялась, что скупщик не позабыл о нас. Что он приедет и согласится брать улов на самых выгодных условиях, тогда можно будет не переживать о людях. Если даже наступит очень холодная зима и не всегда удастся работать, семьям рыбаков не придется голодать.

Ювелиру не терпелось попасть в аббатство, но судя потому, как они проводили время с Эданой, это было для него куда интереснее. Возможно, ему даже нравилось, что все так затягивается. Я даже была в этом уверена.

Гвен и Айлин я увидела из окна своей спальни. Они шли по дороге, о чем-то весело переговариваясь и, схватив шаль, я бросилась вниз.

- Леди, что происходит? – Маири удивленно вскинула брови, когда я чуть не сбила ее на лестнице. – Вы будто вихрь!

- Я иду на прогулку! – не останавливаясь, крикнула я. – Гвен и Айлин направляются сюда!

- Будь осторожнее, Белла! – услышала я и, кивнув ей, скрылась за дверью.

Выскочив за ворота, я побежала навстречу подругам, не забыв помахать рабочим, сидящим на стропилах.

- О, Белла! – Гвен обняла меня. – Я ужасно соскучилась!

- И я! – Айлин тоже протянула свои пухлые ручки. – Наконец-то мы выбрались из дома!

- Такая чудесная погода! Куда пойдем? – Гвен огляделась. – В лесу страшно. Может, сходим к реке?

- Я предлагаю сходить в аббатство Гринроуз, - предложила я. – Посмотреть на руины.