Колдовской знак

Верхушки сосен мотались под порывами ветра. Где-то шумели по камням горные реки. Ехать верхом стало трудно: приходилось продираться через молодые поросли, а это отнимало и без того скудные силы. Внимание рассеивалось. Джейна потеряла счёт дням ещё после побега из Верндари. Утро, вечер, погони, ночные вылазки, снова бег – всё путалось в голове. Давно ныла спина и тянули все мышцы, которые только могут болеть. И она сама, наверное бы, тоже ныла, если бы были силы.

…Может, по этим камням шла её мать, собирая травы? То, что Джейна видела будто вживую: небо, скалы, белые колонны, точно вросшие в горы. Грубая шерстяная юбка на тонкой фигуре, знакомый наклон головы и тихий голос. Но встреча с матерью отчего-то представлялась странной. Какая она теперь, если жива? С такими же туманными глазами, как та жрица из деревни староверов?

И что-то ещё в этой мысли было не так. Джейна посмотрела вперёд. Камни на уходящей вверх тропе осыпались под копытами поджарой чалой кобылы – Алекс ехал впереди, чуть склонившись к гриве. Останется ли он там?.. Джейна замотала головой. Не сейчас об этом думать. Они должны спасти Эрика, а там жизнь подскажет.

Лесное зверьё оживилось и чуть ли не бросалось под копыта. То испуганно вспархивала синица, то шумно проскакивал заяц, мелькая в кустах быстрым пушистым комочком. Вкусный, наверное… Жаль, ни у кого нет лука, чтобы его подстрелить.

Джейна покачивалась в седле, то впадая в тяжёлую полудрёму, то снова встряхиваясь. В какой-то момент одна из веток чуть не царапнула глаз – Джейна дёрнулась в сторону и чудом уклонилась. Но скоро всё опять начинало оплывать, становиться мутным и размазанным. И казалось, ничего не изменилось: всё тот же горный лес, замшелые камни, едва заметные примятые следы копыт, где прошли первыми Алекс и Эрик, и также ползут в просветах между сплетениями веток хмурые облака.

Оглядываясь по сторонам, Джейна пыталась понять, что тревожит, как иголкой колет где-то под рёбрами. Что-то неуловимо изменилось. Здесь будто пахло иначе, резче. Глубокой осенью, палой листвой. Старостью. Смертью. Джейна поёжилась и попыталась отогнать наваждение. Это всего лишь лес и горы.

Они вышли в широком ущелье на открытое место. Гора окончательно нависла над ними. Теперь впереди была только неприступная, покрытая сухим лишайником стена, как будто здесь прошёл оползень. Выше, над голой породой, снова начинал расти сосновый лес.

Эрик остановился первым. Алекс прошагал ещё немного дальше, а потом тоже натянул поводья.

– И что… – начал было Эрик, но Алекс поднял руку, призывая молчать.

Он медленно и внимательно осматривал окрестности. Эрик тоже насторожённо оглянулся и снова нетерпеливо уставился на Алекса. Его тоже можно было понять – пришли в горы, где не видно и следов человека. На какую помощь рассчитывать в такой глуши?

Тишина здесь давила на уши, будто все привычные звуки – треск ветвей на ветру, поскрипывание стволов, гул горной реки – остались за пределами ущелья. Слишком тихо и гулко, даже жутко. От голода снова заурчало в животе, стянуло под рёбрами. Но Джейна почему-то похлопала свою кобылку по шее и успокаивающе погладила, будто это она просила есть.

– Что делать-то будем? – напомнил о себе Эрик.

– Я думаю. – Чалая кобыла Алекса фыркнула, но он продолжал невозмутимо изучать место.

– Это заметно. Может, воспользуешься уже своими силами? Тут же никого нет. – Нахмурившись, он добавил: – Я ничего здесь не чувствую. Одна пустота.

Алекс бросил на него короткий, но пристальный взгляд:

– А может, лучше научимся пользоваться не только магией, но и головой?

Он ударил лошадь пятками, но та только недовольно фыркнула, а с места не двинулась. Лошади Джейны и Эрика тоже в упрямстве присоединились к ней. Сколько бы Джейна ни понукала, заставляя кобылу идти, та не соглашалась, только закусывала удила и переступала с ноги на ногу. Да что с ними такое?! Пришлось спешиться.

Джейна с сожалением привязала лошадь к сосне, и тут же мягкие губы кобылы цапнули за ворот и бархатный нос ткнулся в плечо. Будто просила остаться.

– Мы скоро вернёмся, – виновато пробормотала Джейна.

Она подошла к Алексу, который сосредоточенно осматривался, и, будто кто-то успокаивающе коснулся ладонью, закрыла глаза и тоже вслушалась. Но не в звуки.

Ведь есть же у неё какой-то дар! Если то, что показывала книга Алекса, было правдой, если у неё есть силы, то должен быть способ их использовать. Джейна не знала никаких жестов или особых слов, не знала древний язык. Ничего не знала! Но просто потянулась вперёд всем нутром, желая отыскать путь, увидеть нечто больше. Надежда вела за собой. Здесь ли её мать?

Должны быть здесь! Они все, эти дарханы, должны быть где-то здесь. Должны помочь им. Она найдёт путь!

Смутный шёпот послышался вокруг, что-то потянуло вперёд. В стороне мелькнула тень, а за ней – другая. Они будто называли свои имена. Чей-то голос был тише, чей-то громче. Пролетели перед закрытыми глазами яркие полосы, словно взвились в дикой пляске. Сердце толкнулось в груди и застряло комком в горле, ладони вспотели. Страшно.