Колдовской знак

Но Джейна в ответ повернулась в сторону двери. Мир качнулся, Эрика затошнило и замутило. Раньше такого не было! Снаружи обрушились резкие звуки, до того растворённые в глухом и громком биении сердца.

По коридору застучали сапоги. Эрик постарался встать на ноги, схватил вчерашнюю накидку. Солдаты или Серые? Но шёл кто-то один.

Дверь открыл Алекс. Тяжело дыша, скомандовал:

– Уходим! Быстро. Сюда идут из храма. Хозяйка сказала, по городу пошёл слух о чужаках, которые пришли ночью, нами заинтересовались. На первом этаже патрули.

– Не успели, – обречённо вырвался у Джейны вздох, точно она знала. – Они здесь.

Алекс удивлённо уставился на неё, вслушался в шум.

– Проклятье. Надо успеть до чёрного хода…

– …и забрать лошадей, пешком не уйти, – решил Эрик и потянулся к узкому окну. – Я приведу, задержите этих и выбирайтесь.

Эрик забрался наверх, протиснулся в оконную раму и осторожно полез на крышу. Теперь он запросто может грохнуться.

– Будь у дома с красной крышей, – коротко бросил вслед Алекс и повернулся к двери, встречая гостей.

Значит, дом с красной крышей. Да вот он, невдалеке, у кромки леса, как раз за конюшней. Да только и там сновали в большом количестве ивварцы всех мастей. Сдирая живот о шершавую черепицу крыши, Эрик прополз вперёд. Слишком на виду. Но кажется, всё внимание было приковано к помосту где-то в центре: жители стягивались туда, как мухи на мёд, а по улочке, на которой стоял их проклятый дом, громыхали каблуками солдаты. Ого, да это целая процессия… Эрик вгляделся и различил знамёна, уже виданные на императорском дворце. Хо, кажись, это уже по вашу душу, кириос Дельгар. То-то такая шумиха… Эрик с досадой пощупал пустой ремень без ножен и сплюнул.

Соскользнув по стене вниз, он больно ударился ногами об землю, перекатился кувырком и замер. Кажется, заметили. Двое ивварцев пошли в его сторону. К демонам, гулять так гулять! Эрик потянулся мысленно во все стороны, раскинулся, безграничный, и призвал мир на помощь.

Истошно завопили птицы над головой, взлетели из подлеска, точно вспугнутые хищником. Показалось, что даже трава пошла волной и листья зашумели громче в едином порыве. Ух ты, вот оно как! Ивварцы отвлеклись, обернулись на долю мгновения, и Эрик быстро оказался рядом. Ударил одного в висок, а со вторым пришлось ввязаться в драку. Сейчас Серые точно почуют – каждый миг дорог, а ни сил, ни точности прежней! Зарычав, Эрик прижал несчастного солдата и с размаху врезал головой в тонкий кривой нос. Хлынула кровь, солдат застонал, а Эрик добил его, с трудом вытащив кинжал.

И снова дал себе свободу. Заржал знакомо его вороной дружище – Эрик будто чувствовал, как тот бьёт копытом, норовя вырваться. Давай, дорогой! Скоро будет тебе свобода и вольный ветер. Оборвав болтающийся на нитках кусок рукава, припадая к земле, Эрик подкрался к конюшне и тяжело перевалился через ограду. Кто-то караулил возле лошадей – уже не было сил разбираться. Эрик метнул кинжал в спину, и человек рухнул лицом в землю, покрытую опилками и соломой.

Быстро оседлав мерина, Эрик вскочил в седло и кинул взгляд на хорошо знакомую гнедую. Вороной закрутился на месте, фыркая и задирая хвост, готовый к бою. И каковы шансы вырваться из оцепленного города такой кучей всадников, да ещё при императорской гвардии? Эх! Эрик резко цокнул и сжал коленями бока вороного. Пошёл, родненький!

12. Встреча

Пришли.

Снова без стука распахнулась дверь, и на пороге появились Серые. Давно не встречались. Их двое, следом солдат.

– Да защитит вас свет Покровителя, – произнёс один из них, высокий и лобастый.

Алекс чуть склонил голову и предельно вежливо отступил в сторону, приглашая их войти в комнату.

– Мы вынуждены проверить вас, сентар…

К Джейне уже повернулся первый из Служителей и попросил протянуть ладонь. Алекс мельком взглянул на неё – она будто бы и не боялась. Только быстро посмотрела на него и, помедлив, спокойно вытянула руку, точно надеялась, что Алекс за это время что-нибудь придумает.

Но придумывать некогда. Пока один Серый потянулся к ней, Алекс резким ударом сбоку вырубил второго, а затем тут же встретил кулаком в нос солдата, рванувшего на подмогу. Занятый Джейной Серый хотел повернуться на шум, но она схватила его за руку. Его Алекс рванул на себя, приложил коленом в живот, а потом швырнул затылком о стол.

Поджившая рана в бедре отозвалась болью, мышцы свело судорогой, но война уже полыхала в крови. Солдат, утирая кровь, снова пошёл на Алекса, хотел заорать, но Джейна схватила со стола тяжёлую кружку и запустила ему в затылок. На поднятый грохот снизу уже кричали. Алекс подбил ивварца под колено, бросил на пол и придушил. Тот сопротивлялся яростно, царапая руки и пытаясь вырваться. Ещё несколько раз они крутанулись кувырком по полу, но Алекс в конце концов навалился сверху, сдавил горло и хладнокровно дождался, пока солдат перестанет дёргаться.

Он поднял голову. Джейна застыла, точно не в силах отвернуться, но и не желая видеть такой расправы.

– Война началась, Джейни, – прохрипел он, поднимаясь. Без сил махнул рукой: – Дверь.