Колдовской знак

Да только чем бы ни закончилась эта война, им покоя не будет. Уходя из родного Шинтара, Джейна так отчаянно надеялась, что сможет найти следы матери и это подскажет, как ей жить дальше. Но не осталось ни прошлых надежд, ни веры – теперь вместо неё дыра в сердце.

А может, свобода? Джейна взглянула на сосредоточенного Алекса и наперекор мыслям улыбнулась. Остаётся верить в него.

Закричала чайка над головой, садясь на борт. Эрик махнул рукой, и она снова взмыла в воздух. На миг он отпустил снасти, парус крутанулся, начал сдуваться и хлопать.

– Держи крепче! – крикнул ему Алекс.

Ялик накренился на правый борт и почти коснулся им поверхности. Джейна вскочила и схватилась за канат, потянула на себя со всех сил, чуть не повиснув на нём. Ветер рвал снасти из рук, но ей удалось удержать трос. Выполняя вместе с Эриком команды капитана – а Алекс снова стал капитаном, пусть и их маленькой лодчонки, – они выровнялись, и парус довольно раздулся. А что, Джейна теперь тоже может побороться со стихией!

Ветер задул прямо в бок. Джейна с радостью ощутила, как ялик наконец пошёл ровно и бойко, и расслабилась, вздохнула спокойнее. Хорошо снова оказаться на бескрайнем просторе, когда перед ними весь мир без границ и преград. Иди куда хочешь!

Полдня они двигались под крепчающим ветром на восток. Алекс только слегка менял направление, избегая уходить совсем в открытое море. Однако земля всё же потерялась из виду, и от этого впервые стало немного не по себе. Слишком хлипкое дно отделяло их от глубины. А за бортом так и поджидали морские твари. Но всё было тихо, только скрипели доски, когда ялик слишком резко ловил волны. Начало клонить в сон после слишком короткой ночи. Джейна замотала головой. Дотянувшись до сумки, она достала еду, которую успела сгрести со стола, поделила холодное мясо и сыр на три части и раздала мужчинам.

А потом будто и задремала на пару минут, когда вдруг Эрик вытянул ноги, взглянул на дно и воскликнул:

– Эге! Да тут тоже прибывает водицы. Хорошую посудину нам всучили.

– Там есть черпак, – кивнул Алекс на скамью.

Джейна взглянула вниз, где упирался босыми ногами – по матросской привычке – Эрик. Там собралась уже большая лужа, в которой теперь болтались крошки от хлеба. Под скамьёй и правда обнаружился черпак. Теперь пришлось не только следить за парусом, но и убирать со дна воду, что скапливалась всё быстрее.

– Я, конечно, ляпнул, что веселее умереть в море, но, боги, не надо же выполнять пожелания так быстро! – проворчал Эрик, берясь за дело.

– Справимся, – ответил Алекс, чуть повернувшись боком и пристально следя за волнами.

Джейна смотрела на него, пытаясь поймать взгляд. И когда это удалось, Алекс едва заметно улыбнулся. «Всё будет хорошо», – будто сказал он глазами.

Спустя пару часов начало смеркаться и холодать. Даже страшно представить, каково будет оказаться в открытом море в ночной темноте. Ялик подбросило на гребне, а потом утянуло между волнами. Джейну тряхнуло, и она с трудом ухватилась за борт. Какой же он неустойчивый!

– Давайте-ка оба на левый борт! Поворачиваем!

Эрик с трудом перебрался в её сторону, травя трос с другой стороны. Они встали у края, держась изо всех сил за холодный и влажный борт лодки. Теперь ялик повернул ещё круче вправо, и они шли поперёк волн. Их с Эриком вес и правда уравновешивал лодку, иначе, казалось, она запросто опрокинется, и тогда – конец.

– Вышли на течение, – сказал Алекс, прищурился и посмотрел вперёд по правому борту. – Надо держаться крепче, чтобы не снесло.

Ветер свистел в ушах как ненормальный. Нос лодки начало уводить в сторону, даже несмотря на то, что Алекс постоянно пытался вернуть его обратно.

– Добирай шкот при повороте! – крикнул Эрик, сидя напротив. – Только спокойно, плавненько.

Джейна начала осторожно тянуть канат. Парус всё сильнее наполнялся ветром, шлюпку начало кренить на левый борт, и хотелось хотя бы просто удержаться на месте.

– Давай, Джейни, добирай, добирай, – осторожно вторил Алекс, не бросая руль. Она очень медленно, ладонь за ладонью, тянула намокший, пожелтевший от времени канат с торчащими во все стороны волокнами. – Ну! Давай же!

От неожиданности Джейна дёрнула слишком резко. Вдруг что-то заело в блоке. Она несколько раз подёргала, но подтащить трос никак не смогла. Эрик поднялся со своего места и взялся помогать, начал тянуть трос мимо блока сверху. Джейна снова потащила на себя, петля внезапно распуталась, а Эрика чуть не утянуло в воздух вместе со взбесившимся парусом. Шкот резко дёрнулся вверх.

Ялик накренился так, что парус намок в волнах. Налетевший шквал снова дёрнул парус, и ялик начал терять управление. Джейна чувствовала, как Алексу всё сложнее удержать румпель в руках и вернуть их на курс. В конце концов он не выдержал, вскочил и, пошатнувшись, подобрался к ней.

– Держи руль! – перекричал он через ветер. – Справишься?

– Постараюсь! – закричала Джейна в ответ.