Колдовской знак

Волны качали тонущую шлюпку, и пальцы то и дело срывались со скользкого дерева. Тело почти не слушалось. Алекс заставил себя встряхнуться. Положив голову на руки, он сосредоточился, набираясь сил и ожидая, когда небольшая шхуна подойдёт ближе, а потом громко крикнул, привлекая внимание. Корабль лёг в дрейф: их услышали. Вскоре раздался приказ спустить шлюпку. Ивварцы. Едва ли их примут с радостью.

Но на борту даже среди враждебных ивварцев есть хоть шанс побороться, не то что умереть от переохлаждения или утонуть. Только он был виноват в случившемся, а значит, только он теперь обязан что-то придумать. Обязан! Алекс лихорадочно соображал, перебирая в уме, что сказать про Эрика и Джейну. Он должен их спасти…

– Эрик… ты как?

– П-прекрасно, – пробулькал он в ответ, опуская лицо под воду.

Шлюпка, спущенная со шхуны, уже покачивалась на воде. Матросы осторожно погребли в их сторону, светя фонарём.

– Держись, – отозвался Алекс. – Надеюсь, там нет Серых.

– Что… ты задумал? – едва слышно спросила Джейна, из последних сил прильнув к нему.

Алекс с силой сжал её заледеневшую ладонь, пытаясь хоть немного согреть, поделиться своим теплом. Но было уже поздно что-то объяснять или утешать. Он даже не мог лишний раз на неё взглянуть, чтобы подбодрить: ивварцы подгребли совсем близко. Сказал только напоследок, не поворачивая головы:

– Просто верьте мне.

С трудом он вскарабкался выше на уходящий под воду перевёрнутый ялик, в котором воздуха почти не осталось. Поднял руку, зовя на помощь. Прибывшие в шлюпке ивварцы наперебой принялись спрашивать, что случилось. Алекс перевалился за борт, выдохнул и отчитался:

– Слава Покровителю, что вы оказались рядом. Я ка… – Он шумно закашлялся. – Штурман Хосерр Индари, фрегат «Бонвертан», под… подчинением капитана Эрингерда. Потерпели бедствие милях в шести отсюда. Давно потеряли из виду остальные шлюпки. Похоже, кроме нас… никто не выжил.

Джейну взяли на борт второй, Эрика втащили следом, и тот как мешок плюхнулся на дно шлюпки.

Ялик, слава богам, окончательно ушёл под воду. Повезло. А то начнут искать название шхуны или доказательства… Кто-то из ивварцев начал с сомнением разглядывать Эрика, который вяло приподнялся. Алекс снова откашлялся и заявил, указав на Эрика и Джейну:

– Со мной задержанные энарийцы, которые должны были быть доставлены на допрос. Я не могу предъявить документы, но…

– Разберёмся, – хмуро высказался самый высокий ивварец с широкой бородой. Офицер. – Поворачивай, – скомандовал он гребцам, и их быстро доставили на шхуну.

Хорошо, что не попались в руки пиратам, с ними разговор был бы ещё короче. Алекс же понадеялся на военную выдержку и на то, что понимает порядки в ивварском флоте. Пошатываясь, он стоял в шлюпке и наблюдал, как Джейне и Эрику первым помогали лезть наверх.

Ещё издали было заметно, что с этой шхуной что-то не то. И, попав на борт, Алекс убедился: корабль только вышел из морского сражения. Фок-мачта была серьёзно повреждена, снасти порваны, в борту пробоины и кругом следы крови и абордажной схватки.

На шкафуте собралась большая часть команды. Мрачные. Раненых не видно – уже утащили вниз? Несмотря на озноб, Алекс быстро приходил в себя. Он оглянулся и увидел, как со шканцев спустился и подошёл к ним светловолосый мужчина в возрасте, лет на пятнадцать его старше, судя по знакам отличия, капитан. Сжатые губы, выступающий вперёд подбородок и глубоко посаженные глаза – вид у него недружелюбный. Капитан бегло осмотрел его, но почти сразу перевёл взгляд на Эрика и Джейну.

Значит, не узнал. Хорошо, а то можно было ожидать, что его лицо покажется знакомым. Но они сейчас должно быть в местах, далёких от основных действий, и эти парни, скорее всего, и не были нигде дальше самого Ниварда и окрестностей. Рядом с капитаном выстроились офицеры, бородатый – который оказался рыжеволосым в свете палубных фонарей – подошёл и, склонившись, что-то коротко доложил.

– Капитан… – Алекс собирался заговорить, чтобы снова объяснить случившееся, как его грубо оборвали:

– Молчать, пока вас не спросили, – бросил один из офицеров в лицо, чуть не замахнувшись.

Проклятье. Алекс попытался унять гнев в груди, сжал зубы. Спокойствие. Он разберётся.

Первым почему-то решили мучить Эрика. Тот едва стоял на ногах, пошатывался, а его тут же начали придирчиво рассматривать и осыпать вопросами.

– Откуда вы взялись? Кто такой? Имя? – спросил на ивварском капитан, хватая Эрика за подбородок. Видно, хотят проверить, правду ли сказал Алекс про энарийских пленных.

Эрик дёрнулся, задрал голову и посмотрел наконец в глаза офицеру. Понял, что говорят?

– Меня… звать Эрик Теорис, – помолчав, произнёс он на ивварском почти без акцента. Выучил. Способный!

Джейна, босая, в одной блузке и штанах, дрожащая от холода, стояла рядом с Эриком. Прошёл первый испуг, она искоса бросила на Алекса короткий взгляд и едва заметно нахмурилась. Но вскинула голову и выпрямилась, подперев плечом Эрика.

– Как оказались здесь? Ваше судно? Куда направлялись? – продолжал капитан, с подозрением вглядываясь в лицо Эрика.