Колдовской знак

Волны вздымались одна за другой. Ещё выше, ещё круче! Всей душой Алекс объял родной простор, который раскинулся вокруг. Где-то там, в трюме, их держат взаперти, но здесь, в море, он бескрайне свободен и силён! Вместе с морской водой взлетал вверх и падал вниз. Ревел набирающим силу поднебесным ветром, срывая брызги со рваной поверхности моря.

Сможет ли вернуться?.. Здесь хорошо…

– Эй!

Глаза удалось открыть не сразу. Как и начать дышать. Перед ним стоял тот матрос, которому было велено следить за пленными. Он провёл ножом по решётке. Раздался неприятный звон, вызывая раскалывающую боль в голове. Качка усилилась – тени от его фонаря ходили ходуном.

– С тобой всё в порядке, спрашиваю? – с некоторой опаской в голосе повторил он.

Возвращаться в этот раз было так же трудно, как и тогда, после суда. Но больше не было прежнего безразличия. Надо дышать. Теперь он должен перетерпеть и сделать, что задумал. Алекс встретил тревожный взгляд Джейны и через силу едва заметно улыбнулся. Улыбка стоила ощущения, будто он режет собственную кожу, застывшую неподвижной маской.

– Ветер… меняется, – флегматично отозвался Алекс, не меняя позы.

– Да, похоже, идёт шторм, – недовольно ответил матрос и повернулся, собираясь уйти.

Идёт. Ты прав.

Ещё несколько вдохов и выдохов – и Алекс наконец начал чувствовать себя свободнее.

– Позови того офицера… что со мной разговаривал. Рыжего. Мне есть что ему сказать.

– Сентар Дортан занят, – лениво ответил парень и, пошатываясь, вернулся на свой пост.

– Эй, парень – снова позвал Алекс. – Тебе тоже могу что-то предложить… Поверь, я не вру про своё положение. Если ты мне поможешь, – он поморщился, – тебя может ожидать награда. Ваш капитан сильно ошибается, держа меня в трюме.

– Не знаю, – он подозрительно смерил Алекса взглядом. – Вы какой-то странный, будто не в себе.

Не в себе! Этот паренёк прав. Матрос посидел немного, развалившись на трапе, и сделал вид, что перестал слушать, но спустя время всё-таки скрылся наверху.

– А он заинтересовался, – коротко заметил Эрик.

Алекс повернулся к нему и попытался думать дальше. Эрик сейчас так легко читает окружающих. Вытащить бы и его отсюда – он бы пригодился… но это маловероятно. Он такой заметный… и Джейна… Мысли разбегались, но Алекс старался унять гудевшую голову и начать рассуждать по делу. Искать выход! Сейчас только он может что-то.

Алекс упёрся невидящим взглядом в решётку. Надо найти способ поговорить с этим рыжим и уговорить уйти с курса. Тем более поднявшийся западный ветер… западный ветер… Он всё равно не позволит идти на Нивард. Главное – использовать эту задержку и заручиться доверием старшего офицера. А там и с твердолобым капитаном…

Алекс должен так или иначе привести их на Авхельм. Они ведь почти дошли, были так рядом! И старина Мейк может быть там. Хотя Алекс просил его ждать неделю, а сам задержался гораздо, гораздо дольше.

Спустя какое-то время к ним всё-таки спустился рыжий офицер. Его мундир промок от дождя. Он снял шляпу и стряхнул капли, потом осмотрелся и увидел Алекса.

Сентар Дортан! Ну что ж, сейчас и правда очередь Алекса что-то выдумывать. Его давнее знакомство с реальным Хосерром Индари обернулось теперь жизненно важным. Выпрямившись, Алекс встретил взгляд офицера со спокойной уверенностью. Главное, нигде не проколоться. Шаг мимо – и провал! И Алекс обязан доказать, что знает эти воды вдоль и поперёк.

Этот рыжий, сдаётся, не самый плохой человек… Но Алекс вовсе не желает им зла. Это просто военная хитрость. А они ведь теперь на войне, не так ли?

– Сильный ветер? – заговорил он.

– Как пробудившийся Тёмный, – хмуро отозвался офицер. – Никто из нас такого не ждал. Что вы хотели, сентар Хосерр, если я действительно могу вас так называть?

– Чтобы вы меня выслушали. Я понимаю, что во время войны стоит подозревать всех и каждого, но поверьте, в моём случае вы ошибаетесь.

– Если и так, то это всё равно меньшее зло, чем если бы вам поверили, а вы бы оказались шпионом. К несчастью, вы нашлись в неудачном месте и в неудачное время. Прошу, у меня нет времени на разговоры. Я нужен на верхней палубе, меня ждёт капитан.

Он обернулся и подозрительно смерил взглядом Эрика и Джейну. Алекс сразу заверил:

– Я уже пробовал, офицер. Они не понимают на ивварском. – Он покосился на них, а после отодвинулся подальше от решётки, нахмурился и снова посмотрел на офицера в упор. – Куда вы направлялись до стычки с энарийцами? Ведь не просто так мачту повредили? – спросил Алекс, беря разговор в свои руки.

Офицер хмыкнул, поняв, что Алекс догадался про причины недружелюбности и раздражения капитана. Да у них самих проблем по горло. Это на руку.

– Наткнулись на два тяжеловооружённых энарийских судна. И пока наши на «Веране» сражались не на жизнь, а на смерть, капитан принял решение покинуть бой, – офицер чуть не сплюнул на пол.

– Да уж, в Ниварде вас встретят с почтением, – Алекс издевательски присвистнул. – Может быть, я – ваш шанс восстановить репутацию, если капитан так упрям? Поверьте, Эван Ингтан бывает весьма великодушен к тем, кто способствует его планам.