Колдовство любви

– Я думаю, что вы все плохо представляете себе о размерах изменений. Речь идет не о нескольких новых рабочих местах. Если сюда приедет «Коллин Кэмикалз», то они построят здесь новый завод и привезут сюда сотни людей своего персонала. Для них потребуется развернуть огромное строительство, открыть большое число магазинов, расширить медицинское обслуживание, открыть новые школы, увеличить поставки продовольствия. И это только самое очевидное, что приходит на ум. И все эти школы, магазины, учреждения надо будет построить, оснастить, заполнить обслуживающим персоналом.

В ресторане воцарилась тишина. Жители Хилари были потрясены, Наконец заговорил Джерри:

– Из ваших слов получается, что Хилари станет абсолютно другим городом.

– Именно так, – согласился Ноа.

– Если все так получается, сможем ли мы каким-то способом защитить себя? – спросила Раиннон. – Можем ли мы быть уверены, что наш образ жизни не будет разрушен, и что все то, что мы ценим и считаем для себя важным, останется как прежде.

Раиннон заговорила первый раз за все время собрания. В словах ее спокойно заданного вопроса явно проступало настоящее горе, и он решил очень осторожно сформулировать ответ.

– Уже одно, что эта компания огромна по размерам, и что на нее работает так много людей, заставляет сомневаться в этом. Но это обратная сторона медали. А ведь будут и позитивные изменения. Переезд «Коллин» даст пострясающий толчок развитию вашей экономики. Подчеркну еще раз: потрясающий.

Джеримайя Блю задумчиво смотрел на Ноа.

– По вашему выходит, что мы должны принять компанию с распростертыми объятиями.

Ноа вскинул руки.

– Я не хочу ничего советовать вам. Я просто излагаю плюсы и минусы вашей возможной сделки.

– Ну, а что бы вы посоветовали? – спросила какая-то солидная дама.

Она стояла рядом с владельцем булочной, и на ней был надет передник со свежими следами муки.

Раиннон затаила дыхание, дожидаясь его ответа. До сих пор Ноа старался выглядеть объективным сторонним экспертом, а сейчас у него появилась возможность показать свое участие в делах города. Если бы он сейчас хоть как-то проявил свою заинтересованность в их делах, заботу о том городе, который она так горячо любила, может быть тогда…

– Не мне вам советовать. Вы здесь будете жить. Вам иметь дело с последствиями своего решения.

Услышав ответ, Раиннон почувствовала страшное разочарование.

– Ну, нам надо решать что-то, – сказал Джуди Мессер, хозяин местной гостиницы. – У нас в гостинице только что поселился человек из компании «Коллин». Он ждет Мартина.

Мартин Ричардсон беспокойно заерзал под обращенными на него взглядами.

– Ожидается, что я отвезу его на предполагаемую площадку для строительства. Мы должны будем осмотреть все участки, которые расположены на этом месте.

Ноа внимательно рассматривал собравшихся в ресторане, у которых все явственнее проявлялись признаки волнения.

Наконец его взгляд остановился на Раиннон. Ему показалось, что в ее глазах он заметил вызов, и, хотя не совсем понял, что это могло означать, ему вдруг захотелось выразить то, что он чувствовал.

– Послушайте, у меня создалось впечатление, что вы еще не до конца разобрались в этом.

– Хилари уже однажды захватывали северяне, – проворчал кто-то сзади. – Тогда нам это не очень понравилось. И сейчас нам это не нравится.

Джерри потер себе шею.

– Я не совсем представляю себе, что надо делать. Суть в другом: можно ли отвергать шанс на развитие города.

– Я не совсем уверен, что это будет развитие, – сказал Джеримайя.

Раиннон подождала, пока смолкнет гул собрания, а затем сказала:

– Я думаю, что никто из живущих в Хилари, не хочет таких больших изменений, которые произойдут из-за переезда компании. Возникает вопрос, примут ли они наши возражения, я имею в виду, насколько сильное давление они смогут оказать на нас.

Неожиданно заговорил Мартин.

– Я кое-что узнал об этой компании и хочу, чтобы вы тоже знали, что у них огромные деньги и за ними стоят мощные силы в различных органах власти. Если они выберут Хилари, а из того, что мы слышали, это практически решено, – то они бросят в дело все, чтобы добиться своего. Я, э-э, я слышал, что у них разработан пакет встречных предложений, которые не должны нам позволить оформить им отказ.

Весь ресторан застонал от огорчения.

– Мартин, ты не знаешь, как они относятся к Кануну дня всех святых? – спросила Лавиния.

Мартин покачал головой.

– Не думаю, чтобы мы могли рассчитывать на взаимопонимание в этом вопросе, – грустно сказал Джерри.

– Плохо дело, – сказал Джеримайя.

– Что же нам делать? – спросил обувщик.

Отчаяние и горе стоявших вокруг Ноа людей сильно подействовали на него. Ему не нужно было смотреть на Раиннон, чтобы понять, что она тоже несчастна. Неожиданно Ноа стало совершенно очевидно, что он должен помочь им.

– У меня есть идея, – сказал он тихо. Раиннон изумленно взглянула на него.

– Какая идея?