Колдун

– Покажи.

– Нечего показывать. Твой спутник встал.

– Откуда знаешь?

– Дом пустой. – Ответил отшельник.

Колдун чертыхнулся и зашел внутрь, в ногах тут же загорелось пламя.

Отшельник зашел с охапкой дров.

– Доброе утро. Затянул рану?

– Видишь силу?

– Нет. Вижу изменения. – Отшельник сгрузил дрова в поленницу под лавкой. – Любое действие меняет среду.

Отшельник придержал мохноногую лошадку. В рыжие щетки, прикрывающие копыта, набился снег, храп покрылся инеем. Лошадка была в недоуздке – трензель отсутствовал.

– След в след. – Предупредил отшельник.

Майорин направил коня следом, недовольный и настороженный. Вчера Отшельник сказал им, что намерен проводить их до Лусора. Ивен попытался его отговорить, Майорин несогласно помотал головой, на что хозяин маленького домика у затерянного в горах озерца пояснил:

– Есть дороги, по которым путь будет короче и легче. Зачем их упускать.

– К Цитадели одна дорога. Вниз. – Буркнул Майорин.

Но Ивен застыл с восхищенным лицом:

– Ты проводишь нас тропами?

– Да.

– Но почему?

– Я видел химер.

– Человеческих? – Майорин, казалось, впервые искренне заинтересовался тем, что говорит отшельник.

– Нет. Они зовут их нардиссами. Убивать их конечно не надо. Но остановить стоит.

– Нардиссов?

– Жителей Лусора. Не мне решать, но путь я покажу.

И вот теперь Майорин тащил коня через непролазные на первый взгляд кусты. Тропы отшельника, не являлись сверхъестественными тоннелями в пространстве, не заворачивали в небо. И ничем не отличались от плутания по бездорожью.

Отшельник сворачивал там, где на первый взгляд пройти было невозможно. На одном из таких поворотов он предостерег их:

– По левую руку курум. Следите за лошадями.

Со своей же лошади он не слез. Он удобно устроился на спине конька, подложив под зад только войлочный потник. На вопрос о седле Отшельник почти удивился:

– К чему?

– Чтобы не сбить ей спину. – Объяснил Ивен.

– Я не собью. Всадник и лошадь едины, они составляют одно существо, покуда работают в паре. Разве я могу сбить спину себе?

Колдун хмыкнул. Отшельник пристально посмотрел на него, но ничего не сказал. Майорин поймал себя на мысли, что Отшельник ведет себя так же как он сам, только в роли непонятливого теперь Майорин. Было непривычно.

В полдень они остановились перекусить.

– Почему ты ушел? – спросил Отшельника колдун.

– Я не задавался этим вопросом.

– Но ведь ты принял решение?

– Был солнечный летний день, я проходил мимо Озера, оно мне понравилось.

– И первым делом срубил скамейку. – Засмеялся Ивен, он знал эту историю, ведь сам не раз выпытывал у Отшельника, ради чего тот оставил обычную жизнь.

Ивен слышал о старцах, уходящих в скит, но те давали обеты, молились. Отмаливали грехи, но Отшельник никогда не молился. Хотя не раз Ивену казалось, что тот разговаривает со своим Озером или с птицами – те смело садились к нему на плечи. Но рта при этом Отшельник не раскрывал, а на расспросы улыбался, так улыбаются ребенку, когда не в силах объяснить что-то по-взрослому сложное.

– Вы не думали, за что воюете? – спросил их Отшельник в пути, мимолетом обернувшись. И Майорину показалось, что ответ Отшельнику не нужен. Совсем.

– Это очень сложно – поймать истину. А если поймаешь – отпусти, даже из крупицы может появиться чудовище. – Добавил Отшельник.

Майорин давно уже был не мальчиком. Очень давно. За его плечами был опыт, за его плечами были годы.

Но он не понял.

А потом показалось, что понял. Но понимание было неуловимым, и ответ выскальзывал из пальцев. Проскользнул в мыслях и исчез.

Первым они увидели замок Школы новой магии. Последний оплот.

Цитадель.

Она стояла в лучах закатного солнца, по-весеннему теплого, греющего. Ломаный многоугольник крепостной стены сверху казался совсем небольшим. Башни по углам метили вверх шпилями, на которых вились флаги – маги гордились своим "последним оплотом".

Внутри стены виднелись улочки меж городских строений, посреди стояла пятиугольная цитадель с просторным внутренним двором. Здание отлично годилось для обороны, но обороняющих на стенах видно не было. Более того, город казался мертвым. Майорин понимал, что то могла быть иллюзорная завеса, обманывающая взгляд.

– Школа. – Ивен тукнул лошадь пятками. – Вон там классы, а это жилое крыло.

– Почему никого нет? Морок? – спросил его колдун.

– Может быть. Отсюда не поймешь. Куда дальше?

Отшельник указал на очередные непролазные кусты.

Отшельник не оставил следов, будто его конек умел летать. Майорин растерянно посмотрел на пустующее место, где вчера еще лежал потник, на котором Отшельник спал. Накануне Майорин долго расспрашивал его насчет троп, Отшельник постарался объяснить как можно доходчивей, но намекнул колдуну, что лишний раз пользоваться подобными путями человеку неумеющему не советует.

Майорин согласился, но расспрашивать не прекратил:

– Как ты выбираешь тропы? По ним кто-то уже ходил?

– По всем тропам ходят, иначе они не были бы тропами.

– Звери?

– И звери тоже.

– Тоже?

– Конечно. Кроме зверей в горах много других обитателей.

– Ты про леших мне говоришь?

– И про них.

– И как ты выбираешь тропу?

– Смотрю на следы.